生物燃料属于生物能源，是以生物质为载体的能源。生物质主要指薪柴、农林作物、农作物残渣、动物粪便和生活垃圾等。

据估计，生物燃料蕴藏量极大，仅地球上的植物每年可生产的生物燃料量，就相当于目前人类每年消耗的矿物能的20倍。生物能与风能、太阳能等都属于可再生能源。由于可再生能源也被称为清洁能源，有利于保护环境和实现可持续发展，所以受到许多国家的重视。

目前，应用最广泛的两种生物燃料为生物柴油和乙醇燃料。一直以来，既便宜又干净的生物燃料都被认为是应对全球能源需求激增和石化燃料燃烧时产生的温室气体的有效方法。美国已提出到2022年前,生物燃料要在本国的能源消耗中占25%的目标。欧洲的一些领导人也商定，在2020年以前，生物燃料占全部能源的比例要上升到10%。

下图是乙醇生物燃料循环经济的发展模式(昆明理工大学)