核磁共振是处于静磁场中的原子核在另一交变磁场作用下发生的物理现象。通常人们所说的核磁共振指的是利用核磁共振现象获取分子结构、人体内部结构信息的技术。

核磁共振是当满足一定条件时，会产生共振吸收现象。目前，核磁共振已在物理、化学、材料科学、生命科学和医学等领域中得到了广泛应用。

1946年，美国哈佛大学的珀塞尔和斯坦福大学的布洛赫宣布，他们发现了核磁共振NMR。两人因此获得了1952年诺贝尔奖。

核磁共振(MRI)又叫核磁共振成像技术。在医学上无须借助X射线，对人体免除了辐射危害。其成像清晰度极高，在不向椎管内注射造影剂的情况下，就可以达到近乎于脊髓造影的分辨程度。较之CT扫描和脊髓造影，核磁共振成像技术对于软组织的显影能力要更胜一筹，它可以直接观察脊髓和髓核组织、纤维环。作为脊柱影像学检查的一种方法，其最大不足是价格昂贵，通常拍摄一次腰椎MRI的费用要高达一千余元人民币，这是令许多患者望而生畏的。

核磁共振是继CT后医学影像学的又一重大进步。自80年代应用以来，它以极快的速度得到发展。其基本原理：是将人体置于特殊的磁场中，用无线电射频脉冲激发人体内氢原子核，引起氢原子核共振，并吸收能量。在停止射频脉冲后，氢原子核按特定频率发出射电信号，并将吸收的能量释放出来，被体外的接受器收录，经电子计算机处理获得图像，这就叫做核磁共振成像。