地理信息系统，简称GIS（Geographic Information System）。顾名思义，地理信息系统是处理地理信息的系统。地理信息是指直接或间接与地球上的空间位置有关的信息，又常称为空间信息。一般来说，GIS可定义为："用于采集、存储、管理、处理、检索、分析和表达地理空间数据的计算机系统，是分析和处理海量地理数据的通用技术"。从GIS系统应用角度，可进一步定义为："GIS由计算机系统、地理数据和用户组成，通过对地理数据的集成、存储、检索、操作和分析，生成并输出各种地理信息，从而为土地利用、资源评价与管理、环境监测、交通运输、经济建设、城市规划以及政府部门行政管理提供新的知识，为工程设计和规划、管理决策服务"（陈述彭，1999）。

　　在我国地理信息系统又称为资源与环境信息系统。GIS的应用系统主要由5个部分组成，包括硬件、软件、数据、人员和方法。

地理信息系统用于浏览和创建地图的一个或一组应用程序。地理信息系统一般包括浏览系统（有时允许用户使用网络浏览器查看地图），创建地图的环境，管理那些提供联机实时浏览的地图和数据的服务程序。