在一定时间和空间范围内，根据社会经济的发展需要，以保护生态环境和生活环境为目标而制定的统一规范，称为环境标准。为保护环境和有利于生态平衡，对大气、水、土壤、噪声、振动等环境质量、污染源、检测方法以及其他事项制定的标准称为环境保护标准。
环境标准是我国环境法律体系中一个独立的、特殊的、重要的组成部分。一般地说来，为了环境保护法律的实施，我国人民代表大会或者它的常务委员会制定颁布的环境法律，往往将一些具体操作性的规定授权由国务院制定实施细则或者由国务院有关主管部门制定规章。例如制定环境标准的权力就授予了国务院环境保护行政主管部门行使。环境保护法就明确授权国务院环境保护行政主管部门制定国家环境质量标准和污染物排放标准。在其他单行污染防治法中，也都有类似的规定。
环境标准在国家的环境管理中起着重要的作用。国家环境目标和规划的制定，环境法律的制定和实施，环境质量的评价和监测，以及环境保护工作的监督检查，都要体现环境标准，或者以环境标准为基础和依据。环境标准是国家进行环境管理的技术基础和准则，就其表现形式可能是独立的，但它是环境法律的有机组成部分。我国的环境标准由三类两级组成。所谓三类是指环境质量标准、污染物排放标准和方法标准。所谓两级是指国家和地方两级。
1.环境质量标准，是指为了保护人民健康、社会物质财富和维持生态平衡而制定的，规定其环境要素中所含有害物质或者因素的最高限额的标准。它是环境保护的目标值，是制定污染物排放标准的依据，是实施污染物排放标准所要达到的目标。
制定环境质量标准必须依据环境基准。所谓环境基准，是指当环境中某一有害物质的含量为一定值时，人或者生物长期生活在其中不会发生不良的或者有害的影响。例如，大气中的二氧化硫对人的环境质量基准是年平均值每立方米0.115毫克。因此，当环境质量达到环境基准时，是最理想的环境状况。但是，环境质量标准与环境基准是不同的。环境基准是一个客观的定值，是纯自然科学的概念；而环境质量标准，则虽以环境基准为依据，但须结合技术、经济、环境条件和
