来源于希腊语和拉丁语。在希腊语中“休闲”为“skole”，拉丁语为“scola”，意为休闲和教育，认为发展娱乐，从中得益，并与文化水平的提高相辅相成。这种精华涵义以一定的受教育程度为前提，至今还存在，并将有社会价值的娱乐区别于其他娱乐。可见英文中“leisure”休息的成分很少，消遣的成分也不大，主要是指“必要劳动之余的自我发展”。表明了“休闲”一词所具有的独特的文化精神底蕴。“在拉丁语中，我们同样能找到这种排斥关系，因为，otium（休闲、闲逸）的反意为neg-otium （字面意为事务、商业、劳动）。”（参见[法]罗歇? 苏著，《休闲》，商务印书馆1996年版，第18页）
亚里士多德在他的《政治学》一书中曾提出这样一个命题：“休闲才是一切事物环绕的中心。”（that leisure is the center -point about which everything revolves，引自 josef pieper ，leisure the basis of culture p20）。
在马克思眼中：“休闲”一是指“用于娱乐和休息的余暇时间”；二是指“发展智力，在精神上掌握自由的时间” ；是“非劳动时间”和“不被生产劳动所吸收的时间”，它包括“个人受教育的时间、发展智力的时间、履行
