九连环是我国古代的一种益智玩具，起源于800多年的古代民间，古老的中国智慧。九连环被西方认为是人类发明的最奥妙的玩具之一，其奥妙在于开解方法的巧妙和复杂，引人之处在于游戏过程中环环相扣的连续性。在西方国家也受到智慧者的青睐。

中国古代玩具九连环是古老的中国智慧。要想将框柄从所有九个环中套出，需341步，其制作，用金属丝制成圆形小环九枚，九环相连，套在条形横板或各式框架上，其框柄有剑形、如意形、蝴蝶形、梅花形等，各环均以铜杆与之相接。玩时，依法使九环全部联贯子铜圈上，或经过穿套全部解下。其解法多样，可分可合，变化多端。得法者需经过81次上下才能将相连的九个环套入一柱，再用次才能将九个环全部解下。此外，也可套成花篮、绣球、宫灯等状。

据明代杨慎《丹铅总录》记载，曾以玉石为材料制成两个互贯的圆环，“两环互相贯为一，得其关捩，解之为二，又合而为一”。后来，以铜或铁代替玉石，成为妇女儿童的玩具。清代，《红楼梦》中也有九连环的记载。

九连环早在16世纪时就传到国外。一位叫卡尔达诺夫的数学家在1550年出版的著作中就提到了九连环。旧上海明信片中就画有母子玩九连环图。明信片于1909年5月25日从上海寄往英国，可以作为九连环外传的证据。

连环玩具千姿百态，从结构上大约可以分作摘套、摘环、解绳、交错、翻花和综合等六大类。

摘环玩具是将其中的环解出来。九连环就是其中的一种，解九连环看似复杂，但只要掌握了诀窍就不难解出。关于解九连环脱步数计算法，早在1958年出版的《巧环》一书中就总结出了公式：Rn=3(2 —1)，其中n代表环数，Rn代表脱步数

九连环可以自制，用铁丝弯成，上海城隍庙或中山公园门口就有买的。

九连环流行极广，形式多样，规格不一。除九连环外，还有类似的蛇环、花篮环、十三环等，通常也统称九连环。九连环的分解、合一的程序有助于启发人们的智慧，有较强的趣味性，很受儿童和老年人的喜爱。

另外，九连环也是按照一种顺序来解的。解九连环需要相当一段时间，这也可以训练人的耐心。