“loli”(萝莉)一词，源自俄国文学家Vladimir Nabokov(1955)的畅销小说《Lolita》，内容描述一位大学教授爱上一个12岁小女孩的故事，曾改编同名电影《洛丽塔Lolita》，剧中女孩设定为15岁。此后，凡是带有剧中女主角特质者，就被称为“Loli-ta”或“loli”，也就是“萝莉”。
虽然"萝莉"这个词经常被用来指年纪小的女孩、尤其是第二性征尚未发育或未完全发育的女孩，但是并不是所有的人都这样使用。
至于“萝莉”的确切特质，并无明确定义，而目前ACG界（所谓ACG是指动画Anime和漫画Comic以及游戏Game）普遍的定义则只要是可爱的小女孩便可以成为loli。而类似于“老男人爱上小女孩”的癖好，就被形容是“Lolicon”，也就是萝莉情结。日本所用的Lolicon，其实包含的范围，比原本Lolicon的定义广些。Lolicon =Lolita+complex这个合并就是日本人做出来的。而目前ACG界Lolicon的组织也分为有恋童倾向的怪蜀黍，和以保护loli为己任的loliparty。
Loli 萝莉：简单地说就是能引起人们（通常是男生）对年纪小或者看起来年纪小的女孩的特殊偏好（不一定是平时所说的“爱”）的女生，或者非常通俗地可以称为幼女。该词出自俄国（1955年不是叫俄国吧，不过不深究了……）的Vladimir Nabokov于1955年所作的小说《Lolita》，但是该书当时马上引起强烈的反响然后成为禁书。解禁了之后先后被拍成数部电影而且颇受好评。其故事主要是讲一个年纪颇大的男人和一个14岁的小女孩的感情故事，男主角由于年轻时的一件事对于年纪比较小的女孩有种特殊的偏爱，女主角则就是名叫 Lolita。由于Lolita的昵称就是Loli，逐渐地Loli这个词便成为有比较强的吸引力的小女孩的代称（看过的电影版本里面是译作小妖精 ~~），而在曰本的ACG界里就引为“超可爱的小女孩”或者“像小女孩般的女生”，萝莉则是对Loli的音译。
一个女生究竟是不是萝莉，每人的定义都有不同：有以年龄（严格生理年龄）来分的，有以气质（心理年龄、外表年龄）来分的，更严格的是两项标准都要达到的，最后还有自己认为是就当作是的（在下）。不过普遍来说有一个重点就是要“尚未发育”或者“发育不全”，还有“天真无邪”，不过也有例外。
声明1：萝莉不仅可以指ACG中的人物，也可以指现实中的人物。事实上这个词本来就是源自于现实空间（理论上的立体存在）的“幼女”，而纯禁断在 ACG中的萝莉一词的解释只能算是萝莉一词的过度狭义化而已。而事实上现实中的萝莉控其实还满多的，当然现实中的萝莉控也必须“只喜欢”萝莉。整个萝莉情结的核心，一般来说在于低龄女孩的天真和发育未完全成熟的特殊中性美。
声明2：萝莉控是建立在类似于爱的基础上的，其中包括有尊重一事——也就是说并非不可“推倒”，而是必须在尊重双方而且怀有圣洁的爱心的基础上。这么说是用来区别萝莉情结的极端进化版：恋童癖。一般萝莉控的认知里恋童癖者对萝莉们的爱已经扭曲到不可救药的地步，甚至施行鬼畜、监禁、调教之类的极端行为来发泄同样扭曲的欲望，是完全建立在非平等的基础上的。所以，萝莉控绝非恋童癖
