大概可以分为四种主要特性：（1）感色性；（2）感光度（菲林速度）；（3）颗粒度；（4）反差度。
1.感色性与色光的表现
不同类型的菲林对色彩的反应其实是不同的，其中尤以彩色菲林为甚。如果菲林对某一种色的更敏感些，则用它拍摄将会对该种色彩作出了「夸张」一点的表现，因为该色的射线将对更多的感光晶体起作用。
先谈黑白菲林感色性的问题。市面上出售的黑白菲林绝大部分是「全色菲林」，即对所有可见光的敏感性与人眼的敏感程度大致相同。如浅红色在相片上呈现一种浅灰影调，而深红将在相片上呈现为另一种较深的灰调。至于其它颜色，如蓝色、黄色、绿色等颜色也是如此。虽然我们不能在黑白全色菲林所摄影像上看到彩色，但我们可以看到它们的相对光度和暗度。
有一种印刷工业用的菲林叫「色盲片」，除了红色外对其他色都敏感。这样，当你用它拍摄景物时，在你负片上的红色物体会显得相对的淡色，甚至变成「白色」，因为色盲片的特点是对红色「色盲」。因此，来自红色物体的光射在菲林上时，就像没有光射在菲林上一样，结果负片上形成较淡或透明的影像印在照片上就成为较深影像。而黄色或橙色拍出来也是大致差不多，因它是由红和黄组成的。
但色盲片只用于特殊目的，例如印刷制版，并且只有片装的供应。事实上，拍友根本很少机会用到色盲片，甚至永远也用不上，故此对它可以不理。
彩色菲林的感旋光性方面，会有更大的弹性，不同牌子、不同系列的彩色菲林，对不同的色光有不同的反应，有一些会有较浓的色彩，有一对会对个别色彩有较佳的表现，不一而足。此外，彩色菲林亦有一些对色彩有较强的反应，相片会较为「艳丽」，反之则会有较忠于原作的色彩。
至于彩色菲林的色光表现方面，主要可以分「日光型」及「灯光型」，前者对应正常的日光，或电子闪光灯照明的环境，如用于钨丝灯光，则会严重偏黄；而「灯光型」菲林则须用于钨丝灯光，如用于日光或闪光灯，则会严重偏蓝。
日光型幻灯片方面，又有分「冷调」及「暖调」，后者的色温略为偏低，拍摄人像较为讨好。
至于红外线菲林是一种对红外线感光的特殊菲林。有彩色的红外线菲林，也有黑白的，它对光谱的红外线格外敏感，拍摄到一般人眼是看不见的光线，除为科学和军事的用途外，用于艺术摄影它能产生奇异的特殊效果。
2.感光度
不同的菲林对光的敏感性可能有所不同，即是有些菲林会比另外一些菲林需要更多或更少的光来达致「正常曝光」。需要较少光量的菲林称做「高速菲林」（High Speed Film），反之需要较多光的菲林称做慢速菲林或中速菲林。菲林对光的灵敏度称为「菲林速度」（Film Speed）或感光度。
但必须强调，所谓菲林速度与运动方面通常所说的「速度」其实毫无关系，菲林速度只涉及对光的反应的灵敏度。但由于「高速菲林」对光有较强的反应，在同一光圈下，
