摇滚乐的历史并不仅仅是关于乐手、词曲作者和制作人的。对于许多听众来说，“厂牌”(label)不过是唱片不显眼位置的几个小字而已，但对那些资深乐迷、音乐记者和唱片业的业内人士来说，“大厂牌”(major)和“独立厂牌”(indie)却意味着本质不同的东西。在我国之外，摇滚乐已成为20世纪最为流行的音乐风格，但这要归功于许多独立厂牌的先锋，他们作为革新的源泉以其自身努力和对大厂牌的影响造就了今天的摇滚乐。
当二站结束后，也就是摇滚乐诞生的初期，唱片工业掌握在几家大厂牌手中：Capitol(凯必多)、MGM(米高梅)、Decca(迪卡)、Mercury(水星)、Columbia(哥伦比亚)和RCA，他们在流行小调的田地里安全地耕作，而把带有特殊口味的诸如R&B和C&W之类的听众留给了地区性的小厂牌，他们认为那些“种族”音乐和“山地摇滚”的听众实在太少，而且他们的企划部门的才能发育的还不那么健全。
小公司面对大厂牌分下来的面包屑，必须更艰苦地奋斗，录音、培养艺人、力争得到电台的播出，另一方面他们没有既成模式的束缚，能够录制一些更有创造性、更外向型的音乐，这直接促成了摇滚乐的诞生，同时也获得了商业上的成功。
把独立厂牌简单看成艺术先锋的概念是不妥的，他们热爱音乐，但同样热爱金钱，他们和艺人签下的合约也是剥削性质的。因为没有大厂牌的发行网络，所以他们不得不走遍一个个城市，带着最新制作的单曲，给DJ们红包和礼物以换得电台的播放。这些早期的摇滚乐独立厂牌的先驱有Sun、Atlantic、Specialty、Chess、Imperial、Modern、VeeJay、King、Duke/Peacock，他们的名字将铭刻在摇滚乐丰碑之上。还有更多的小公司只是出过一两首热门歌曲，甚至有的只是出过一首地区性的热门单曲，但他们同样对摇滚乐的发展做出了持续性的贡献。五十年代最伟大的摇滚乐先驱兼超级明星大都是独立公司培养发掘的，但最终他们的超级市场化还是由财大气粗的大厂牌来完成的。
五十年代末，独立厂牌的最热门十首单曲是大厂牌的两倍，摇滚最热门十首单曲是大厂牌的三倍，大厂牌直至六十年代才开始调整战略，逐步放弃那些不痛不痒的流行歌曲，迎接摇滚时代的到来。但独立厂牌始终是摇滚乐的主要力量，像Kama Sutra、 Red Bird、Philles、Stax/Volt都产生了许多杰出的艺术家，而大名鼎鼎的Motown更是有史以来最成功的独立厂牌，他们的商业意识堪与大厂牌一争高下。
但在英国，情况则颇为不同，几乎所有艺人的东家都是四家大厂牌：EMI、Decca、Pye、Philips，不过好在这些公司比他们的美国同行眼光要好一些。直至六十年代
