中国文化管理部门提倡的“主旋律”是指“反映社会进步总潮流的时代精神”，与这种政治氛围相一致，中国的主旋律电影在上世纪80年代中后期开始呈现出快速发展的趋势。主旋律电影最常见的两类题材是革命历史题材和体现时代精神的当代社会生活题材。

革命历史题材在审查、投资方面因投政府所好，表现出了优越的便利性，也出现过一些有影响力的作品，比如《开天辟地》、《大决战》、《焦裕禄》等。

现实题材则更是丰富多彩，思想内容也更加充实，有一些也确实能真正反映社会现实人们的思想价值观和文化价值观，比如《人生》、《过年》等等。