在某种意义上，理性其实是纪实的另一种表达。理性电影这个概念是苏联电影艺术和理论大师爱森斯坦发明的，并在拍摄革命影片《十月》时最先使用。

爱森斯坦发明理性电影一词是想加强人们对电影的认识功能和参与生活功能的理解，使电影成为一种变相的“革命”工具。他强调的理性即思想意识，因此他反对戏剧化的情节，矫饰的表演，虚假的道具和布景，强调艺术的科学性，呼吁用隐喻的方式将逻辑语言与形象语言综合起来。

爱森斯坦这种理性电影理论对当时苏联的电影创作影响很大，但在世界范围内有争议，因为他太强调电影的政治功能了，这可是西方“民主艺术”的大忌。