(1996年国务院颁布的《旅行社管理条例》)旅行社是指有营利目的，从事旅游业务的企业。
☆旅游业务：与旅游有关的业务。指为旅游者代办出境、入境和身份证手续，招徕、接待旅游者，并为之安排食宿、购物、游玩、娱乐、交通等有偿服务的经营活动。
欧美地区的旅行社简单地划分为旅游经营商(touroperatior)和旅行代理商（touragent）两类。不管如何分类，各国旅行社共有的三个特征：
⑴旅行社是旅游产品的生产和销售者。
⑵旅行社是各种旅游服务部门的纽带。
⑶旅行社依靠销售旅游产品而获得利润。
在正常情况下，收入减去旅行社的各项开支后还有盈余，这部分盈余即为旅行社的利润，旅行社是通过销售旅游产品获取利润的企业。
旅行社的分类
（一）海外旅行社的分类：依照不同标准可以划分为不同类型的旅行社。一般有下面几种划分方式：
1、国际旅行社和国内旅行社
2、旅游批发商和旅游零售商
3、组团旅行社和接待旅行社
（二）我国旅行社的分类：
第一种划分源于1985年公布的《旅行社管理暂行条例》，分为一、二、三类，一、二类为国际旅行社，三类为国内旅行社。
第二种划分根据1996年我国公布的《旅行社管理条例》，分为国际旅行社和国内旅行社两类。其中出境旅游为部分国际旅行社特许经营业务。
国际旅行社：入境+国内业务。经国家旅游局批准，可做出境业务。
国内旅行社：国内业务。经国家旅游局批准，边远地区旅行社可接待海外游客。
外商控股、独资旅行社符合条件的境外投资方可以经国务院批准的国家旅游度假区及北京、上海、广州、深圳、西安五城市设立控股或独资旅行社。
下面从入境、出境和国内旅游三个方面说明我国旅行社的发展及存在的问题：
（一）入境旅游
1、我国入境旅游的发展：不同于西方发达国家以市场为导向的发展，走了一条非常规模式，以创汇为导向，集中人力、物力、财力先发展入境旅游，再发展国内旅游，后发展出境旅游。（所以中国老资格的导游大都是从做翻译导游起家，过去号称民间大使。前边所述第一阶段到第三阶段，旅行社行业由计划经济向市场经济过度，卖方市场向买方市场转变）。经过20年的发展我国的入境旅游取得了惊人的成绩。在政府"大力发展入境旅游，积极发展国内旅游，适度发展出境旅游"的政策指导下，国际旅游业已经成为我国非贸易创汇的最主要产业。
2、入境旅游业务的现状
①价格与盈利水平走低，行业步入微利时代。因为第一：旅行社从实质上说是人才密集型的服务性企业，不可能长期维持高利润状态。第二：旅行社行业规模的扩大及周边国家化身贬值与我男争夺入境，使旅行社价格一降再降，甚至出现恶性竟争。
②团体和散客的比重大幅度变化，散客旅游者增加。
③旅行社市场开拓力不强，市场受制于人。
④大多数旅行社经营管理体制落后，不适应市场的发展。
（二）出境旅游：出境旅游是我国居民生活水平提的标志之一，
