通俗剧（Melodrama）用煽情的情节直接诉诸观众情绪，带起激情的一种电影、戏剧与电视节目型态。字面的意思是指有音乐陪衬的戏剧，漫无节制的用音乐来陪衬剧情是它常有的特色，而其最后结局通常是邪不胜正，人物刻化则较刻板。在剧情片中很早即重用通俗剧形式，尤其是西部片与恐部片。在美国，通俗剧元素常与描述亲情伦理的题材相结合，在1940年代末到1950年代初期，家庭通俗剧因为一些重要导演，如尼可拉斯．雷、威廉．惠勒等而大放异彩，对于这时期美国的保守主义、冷战气氛有深刻描写。

通俗和审美并不是相互矛盾的。通俗更多的是一种价值和审美取向，而非形式上单纯的浅显易懂、直白浅陋。通俗剧的发展不能以牺牲深度、审美、艺术为代价，正如曾庆瑞先生所言：通俗不能流于庸俗、粗俗、低俗，通俗剧也要有文化品位。

中国的《外来媳妇本地郎》是一部通俗短剧，这就体现了对这类通俗作品内涵的文化忽略，表现了另一种深层次的不信任和排斥。有文化内涵，并非“轻松”、“好看”就能简单概括，它折射了我们这个时代的文化发展及观念变迁。