纪录片既是一种“理念”，一种“精神”，同时，也是一种“方法”。作为一种方法，它从来不是固定的一成不变的东西。在不同的历史时期这种方法都在不断地在发展、变化着。
纪录片作为一种“理念”，它永远以自己特殊的视角和方法观察、描述、记录这个世界。它既有对那些社会的弱势群体、边缘群体的关注，也有对我们今天飞速发展和变迁的社会和文化的记录与关注。纪录片“理念”的核心，在于它永远维护“非虚构事件”的真实性，拍摄者与被拍摄对象永远在“平等”之上进行平视的对等的交流。纪录片作为一种“精神”，它既包含着制作者对苦难的关注，以及制作人对苦难的忍受，包括怎样在险恶环境中怎样适应环境，怎样与你拍的文化和被拍人溶为一体，以及与被拍摄者一样思维、一样呼吸、一样喜怒哀乐；也包含着制作人(导演、摄影师等等)和投资人(老板、监制、制片人)对社会的责任和执着所需要付出的代价，这种代价包括可能无法或者无需收回的投资。所以，纪录片应当是一种崇高而神圣的事业和理想，而不仅仅是一种功利的事情(媒体在许多时候需要纪录片提供某种功利)。
纪录片可以说是一个国家国民人文教育的一部分。从理论上说，所有严肃的人文观念都是需要普及的，新闻如此，纪录片也是如此。这个普及的过程也是培养观众收视习惯的过程。如果说新闻是一个社会非常态的真实写照，那么，纪录片则是这个社会常态的真实反映。也就是说，纪录片是非新闻化的、日常的、静态的、过程式的、讲述普通人生活的、可以有观点的电视作品形态。正因为如此，纪录片的真实和新闻的真实给我们的感受是不同的。
在纪录片中，主观的色彩越少越好，越客观，越真实。纪录片的真实，倒是尽量让观众忘记记者的存在，换句话说，观众是通过摄像机这个眼睛去看纪录片中的人物。
中国纪录片总体上与西方纪录片的差距还是比较大的。比如说，我们的纪录片在对事物的观察方法的运用上显得不是很成熟；一些较新的纪录片的方法，如“超越观察电影”的理念，以及“反射式(reflexivity)的纪录片”理念，甚至还没有被介绍到中国，等等。所谓“反射式”(reflexivity)的意思是，既以冷静的“观察电影”不动声色的旁观为起点，把所有在你的眼
