时尚与流行的扩散有多种理论模型。时尚的“医学”模型认为，时尚在消费者中以几何级数传播。就像病毒，开始的时候数量很少，而后感染大量的人，直到成为一种传染玻时尚的心理学模型认为，寻求一致性、多样性、个人创造及性别吸引等心理因素使人们追逐潮流。比如，许多消费者希望与众不同（尽管不一定要标新立异）。时尚的社会学模型认为，时尚在一开始被亚文化群体接纳，再在整个社会扩散。
从接受周期长短比较，时尚(fashion)介于经典（classic）和时髦（fad）之间。
时尚往往发源于社会较高阶层，然后渐渐成为较低阶层的参照。而一旦完成了这种过渡，较高阶层就会放弃这种旧时尚，创造或采纳新的时尚，从而继续保持在消费形式上与较低阶层的区别和距离。
关于时尚消费，德国社会学家G.齐美尔（Georg Simmel）解释道，时尚消费是“示同”和“示异”的结合。所谓“示同”，就是借消费来表现与自己所认同的某个社会阶层的一致性；所谓“示异”，就是借消费显示与其他社会阶层的差异性。时尚消费使消费者获得了一种“群体成员感”。它使消费者获得了一种具有了进入某个“时髦社会圈”的门票的感觉，从而摆脱了对“落伍”、“不合拍”、“乡巴佬”等“社会污名”的恐惧。对于那些天性不够独立但又想使自己变得有点突出不凡、引人注意的个体而言，时尚是真正的表演舞台。
在中国，更多的情况是由国外“吹”进时尚的潮流，时尚与“崇洋”往往关联。大众媒体将时尚信息传播到社会所有阶层，扩散过程则发生在群体之间，而与社会经济地位没有太大关系。
时尚实质上是一种标签，通过物质消费来实现个人某种价值的一种体现。
我们发现在中国城市居民参与的业余休闲活动中，消费类时尚活动（如玩网络游戏，去游乐场狂欢，泡吧，去美容院护肤……）的参与频率要远远高于具有文化内涵的时尚活动，（如看画展、参加博物馆、听音乐会等）。而前者则都是服务商通过商业宣传或
