燕麦即莜麦，俗称为油麦、玉麦，是一种低糖、高蛋白质、高脂肪、高能量食品。其营养成分不但含量高，而且质量优。但是燕麦质地较硬，口感不好，所以长期以来并不受欢迎。到了现代，燕麦的好处渐为人知，成了较受现代人欢迎的食物之一。在《时代》杂志评出的十大健康食品中，燕麦名列第五。燕麦经过精细加工制成麦片，使其食用更加方便，口感也得到改善，成为深受欢迎的保健食品。
天然谷物中只有燕麦和大麦含有水溶性膳食纤维，特别是燕麦水溶性膳食纤维β-葡聚糖。国际上有1000多篇论文报道了燕麦β-葡聚糖调节血糖、血脂、软化血管、预防高血压、增强机体免疫力、预防心脑血管病、抗皮肤过敏、控制体重等功能。对燕麦籽粒用荧光增白剂染色，在显微镜下可以观察到，β-葡聚糖主要集中在胚细胞壁和亚糊粉层，以β—(1-3)、(1-4)糖苷键相连，形成坚韧、复杂和相对惰性的细胞壁，起着支撑和保护生物体细胞以及细胞内生物活性物质的骨架作用。这些发现意味着可以从燕麦麸皮中提取β-葡聚糖，并且广泛地应用于医药和保健食品、化妆品等多个领域。因此，燕麦麸皮作为一种特定商品，于1989年10月被美国谷物化学师协会(AACC)定义为：把清洁的燕麦或燕麦片经过细研，用筛或其它分级方法得到的食品，得到的燕麦麸皮总膳食纤维不得低于16％；德国农业协会(DLG)的燕麦麸皮定义是：食用级燕麦麸皮由谷物籽粒周围的皮层组成，燕麦颖壳不算周围皮层，其总膳食纤维含量不低于20％。
从国内外燕麦产品的发展现状看，越来越多的学者致力于燕麦麸皮的研究和开发，其中美国、日本、西欧等发达国家走在前列。我国目前对燕麦产品的开发仍然局限于传统的燕麦片，特别是我省自古有喜食燕麦粉的传统，加工燕麦粉产生最少40％的燕麦麸皮，目前燕麦麸皮的用途仅限于饲用，使这一宝贵资源不能物尽其用。
世界各国的栽培以带稃型为主，我国栽培的燕麦以裸粒型为主。主要分布在寒 温带地区，性喜凉爽。一年生草本，根系发达，穗向四周开散，分成许多小穗。籽粒缺麦胶，蛋白质含量较高，但单产很低。所以适宜在地广人稀的地区种植。山西 省西北山区种植的燕麦为尚未杂交的古老品种。
我国燕麦的种植历史攸久，大约在三千年前已有栽培。中国栽培燕麦早于世界其它国家。燕麦从远古时代就成为人们的主粮之一，燕麦先从中国内蒙传入欧州然后到北美州，在英、美国家，燕麦不但成为人们的主食之一，而且还被社会公证为健康保健食品，燕麦主食的热量、蛋白饮食性纤维都居白面、大米之首。所以专家建议：燕麦应成为人类第三大主粮（小麦、稻谷、燕麦）。
燕麦的功效：
燕麦可以有效地降低人体中的胆固醇，经常食用，即可对中老年人的主要威胁——心脑血管病起到一定的预防作用。据北京心脏肺血管医学研究中
