马克思说：“我们把劳动力或劳动能力，理解为人的身体即活的人体中存在的、每当人生产某种使用价值时就运用的体力和智力的总和”。显然马克思认为使用价值的生产即具体劳动，既包括脑力劳动也包括体力劳动。
他指出：“资本主义生产方式的特点，恰恰在于它把各种不同的劳动因而也把脑力劳动和体力劳动，或者说，把以脑力劳动为主和以体力劳动为主的各种劳动分离开来，分配个不同的人。但是，这一点并不妨碍物质产品是所有这些人的共同的劳动产品”。
马克思关于脑力劳动和体力劳动概念的使用是很有意思的，甚至可以说是犹豫的。他在明确区分脑力劳动和体力劳动的同时，又用“或者”把“脑力劳动”说成是“以脑力劳动为主”，把“体力劳动”说成是“以体力劳动为主”。显然马克思对脑力劳动和体力劳动的区分是有所保留的。马克思这样处理是考虑到了这个问题的复杂性和科学界定性。
马克思还说过：在总劳动过程中，“有的人多用手工作，有的人多用脑工作，有的人当经理、工程师、工艺师等等，有的人当监工，有的人当直接体力劳动者或者做十分简单的粗工，于是劳动能力的越来越多的职能被列在生产劳动的直接概念下”。
但是，不管怎么说，马克思是肯定体力劳动存在的。而且，马克思关于劳动力的论述以及剩余价值的论述，主要侧重在工人及工人的体力劳动。
在我国经济理论界，甚至在一般人的印象中，关于体力劳动是个非常熟悉的概念。我们通常把知识分子称为脑力劳动者，而把工人农民称为体力劳动者。在很长的一段时间内，口粮是计划供应的，其中就划分为体力劳动和脑力劳动，在体力劳动中又划分为轻体力劳动和重体力劳动。根据这种划分制定供应标准。
由上述可见，体力劳动这个概念无论在经济学研究中还是在普通人的认识中，它都是个明确的概念。这个概念就是以付出体力或以付出体力为主的生产活动。
体力是体能的一种，主要表现为动物的活动（通常表现为运动）能力。体力只有不断地新陈代谢，才能实现动物的活动和运动。体力代谢停止，动物的活动也就会停止，动物的生命也将终止。
马克思说过：人从出现在地球舞台上的第一天起，每天都要消费，不管在他开始生产以前和在生产期间都是一样。马克思所说的消费主要是指体力消费。
体力与其他自然力一样，其一般特征是无目的性，无主观能动性。
在自然界体力是被动地被选择对象，它不但受一般自然法则的支配，而且受人的脑力的支配。所以，人的体力不是人的本质能力，从本质上说，体力并不是人力。
劳动以及体力在劳动中的作用
马克思认为，“劳动过程的简单要素是：有目的的活动或劳动本身，劳动对象和劳动资料”。在这里，马克思说的很清楚，所谓劳动本身，就是有目的的活动。我们认为，只有脑力劳动才是有目的的活动，体力活动无论如何都不能称作有目的的活动，因而不能算做劳动。人的脑力的本质特征就是目的性，它是一种区别于任何其他自然力的有目的的力。正是这种力才能实现人的对象化，完成劳动过程，生产人格化的产品
我们把人类一般劳动定义
