盐为NaCl的总称，又称为“盐”、“钠盐”。其代表矿物为石盐。盐的原料来源可分为4类：海盐、湖盐、井盐和矿盐。以海水为原料晒制而得的盐叫作“海盐”；开采现代盐湖矿加工制得的盐叫作“湖盐”；运用凿井法汲取地表浅部或地下天然卤水加工制得的盐叫作“井盐”；开采古代岩盐矿床加工制得的盐则称“矿盐”。由于岩盐矿床有时与天然卤水盐矿共存，加之开采岩盐矿床钻井水溶法的问世，故又有“井盐”和“矿盐”的合称——“井矿盐”，或泛称为“矿盐”。
在日常生活中，习惯上常将氯化钠简称为“盐”。氯化钠除供食用外(惯称食盐)，大量用作化工原料(名曰工业用盐)，国家统计局的统计年表以“原盐”为总称。
中国的盐产量中一直是以海盐为主，其次是湖盐和井矿盐。由于海盐的生产受气候影响较大，加之海盐场多分布于东部沿海地区，为了盐业生产的均衡协调，近10余年来内地的井矿盐和湖盐生产得到较快的发展，因此海盐在盐产量中所占的比例有所减小。
盐是世界上利用最普遍的非金属矿物原料，是人们生存的必需品。随着化学工业的发展和新的应用领域的开拓以及人口的逐年增加，对盐的需求量越来越大，因此在国计民生中盐占有相当重要的地位。盐的消耗量是衡量一个国家工业化水平的重要标志之一。中国是世界产盐大国，以海水为原料生产的海盐居世界第1位；海盐、湖盐和井矿盐的总产量居世界第2位，仅次于美国。
盐与人类
食盐是人的日常生活中不可缺少的物质。它与土壤空气水火一起，构成人类生存的五大要素早在五十年代，国际上就把食盐煤炭石油石灰和硫磺合称为五大基本工业原料。同时，食盐作为基本化工原料，有“化学工业之母”的美称，始终与人类有着密切的联系．食盐对于人类的作用，首先是从生理的需要出发的。食盐在人的组织里对渗透压维持一定的调节作用，可以向细胞内输送水份。并有保持液体的中性功能任用。食盐对于神经可起兴奋作用。并是制造胃液和胆汁的重要原料。人缺乏盐份就会感到疲倦，食欲减退，消化不良，引起神经失常以及死亡。人的一生不能离开盐，因此。盐对于人类至关重要。
由于食盐的重要性和高利润，历代政府对食盐都采取专营政策，所以有了“官盐”和“私盐”的区别。近年来，由于营养卫生的要求，在使用原盐加工为精制盐的过程中，添加了少量碘化钾（KI)等营养物质，因而就有了“合格”与“不合格”食盐的区别。这几种盐的提法都是政策管理上的差异，而“盐”的成分并无实质上的差别。“私盐”和没有添加碘化钾的“不合格盐”，虽然违法确不会害命，并没有“真盐”和“假盐”的分别，它们的主要成分都是氯化钠。
食盐家族
食盐是由占39.4％的钠元素和占60.4%的氯元素化合而成的无色透明六方晶体，其化学名称为氯化钠。食盐有一个大的家族，其成员之多，分布范围之广，都是世界罕见的。据估计，食盐和它的衍生物全世界有15,000种之多。
在我国，食盐的生产以原盐为主，其次是粉碎盐、精制盐等。以食盐为主体，通过增加添加剂构成的产品是食盐的直接亲属。如加碘盐、餐桌盐、低钠盐
