沙拉是英语Salad的音译，汉字写作“沙拉”。沙拉（Salad）一词来源于拉丁语中的“沙”（Sal)，“沙”即盐的意思。

沙拉是用各种凉透了的熟料或是可以直接食用的生料加工成较小的形状后，再加入调味品或浇上各种冷少司或冷调味汁拌制而成的。

沙拉的原料选择范围很广，各种蔬菜、水果、海鲜、禽蛋、肉类等均可用于沙拉的制作。但要求原料新鲜细嫩，符合卫生要求。沙拉大都具有色泽鲜艳、外形美观、鲜嫩爽口、解腻开胃的特点。

有时候也将拌制沙拉的各种沙司酱、调味汁称作沙拉。

沙拉作为冷头盘，以清凉蔬菜为主，如生菜、西红柿、芦笋、茄子、青椒等，部分沙拉会以肉为辅料，如肉批、培根（熏火腿）、龙虾、虾仁、鸡丝、鸡肝、鹅肝，当然还少不了奶酪。

沙拉油：Salad oil，台湾叫做沙拉油或菜油，大陆叫做色拉油，香港当然叫做沙律油。泛指高级食用油，作凉拌，调味油用，口感好，放在雪柜几个小时都会保持澄清透明。一般的精制调和油，如粟米油加菜籽油，或粟米油加豆油可当沙拉油用。大陆对色拉油有严格标准，现在有很多芥花籽色拉油，菜籽色拉油，大豆色拉油等。以上所说都是精制过的沙拉油。至於我国传统很香的小麻油，可以生食凉拌，亦应包括为沙拉油，不过小麻油没有精制过。

沙拉的吃法：将大片的生菜叶用叉子切成小块，如果不好切可以刀叉并用。一次只切一块，不要一下子将整碗整盘的沙拉都切成小块。

如果沙拉是一大盘端上来则使用沙拉叉。如果和主菜放在一起则要使用主菜叉来吃。

如果沙拉是主菜和甜品之间的单独一道菜，通常要和奶酪和炸玉米片等一起食用。先取一两片面包放在你的沙拉盘上，再取两三片玉米片。奶酪和沙拉要用叉子食用而玉米片则用手拿着吃。

如果主菜沙拉配有沙拉酱，很难将整碗的沙拉都拌上沙拉酱，先将沙拉酱浇在一部分沙拉上，吃完这部分后再加酱。直到加到碗底的生菜叶部分，这样浇汁就容易多了。