特膳食品是特殊膳食用食品的简称，特山食品专业上称之为特殊适应性食品，是针对特殊人群的定向性营养食品。我国于2005年10月1日正式执行的《预包装特殊膳食用食品标签通则》（GB13432-2004）中将特膳食品定义为：“为满足某些特殊人群的生理需要，或某些疾病患者的营养需要，按特殊配方专门加工的食品。”标准规定，该类食品应在外包装上明确标示其有别于普通食品的特殊使用人群、针对性的特殊配方、特殊的生理和营养成分及明确的含量。
特殊人群饮食调控的科学本质是：控制常规饮食，补充特殊膳食，强化针对营养，减少代谢负担，促进身体健康。特膳食品根据特殊人群特殊的生理和病理状态，针对性地确定其生理及营养需要，即在整体综合性调节的基础上，进行有针对性的对抗性调节（保留、强化、添加或弱化某些生理与营养成分），以极低的热量提供其有针对性、定量性和多样性的完整的食品价值。
特膳食品与其他食品比较有如下不同：
目标与成分不同
特膳是为特殊人群提供特殊营养的，即提供特殊的生理和营养成分（大多无法从日常的普通膳食中摄取）；保健食品向人们提供的是人体所需的基本营养物质。
食用价值不同
营养价值 特膳具有丰富而特殊指向性的营养成分；普通食品不同程度地具有某些基本营养成分；保健食品不以提供营养成分为主要目的，更不能提供特殊营养。
生理功能价值 保健食品具有明确的指向性的生理功能价值，但是功能单一；特膳食品具有丰富及特殊指向性的生理成分，功能是综合性的；普通食品不以提供生理功能价值为主要目的。
生理利用价值 特膳食品具有高水准以及安全的生理利用价值，即代谢负担低，生物指标也很严格（指细菌、农药残留或重金属指标），没有毒副作用；保健食品代谢负担相对最高，有一定的毒副作用（因此虽然不是药，仍然要谨遵医嘱），生物指标则很严格；普通食品有一定程度的代谢负担，生物指标也较宽松，一般没有毒副作用。
配方与工艺不同
特膳食品在配方上多无、天然、高活性；工艺上采用超微滤技术、微生态技术以及最新的生物发酵及酶工艺技术，因而
