燕窝是东南亚特有金丝燕分泌的胶质性唾液形成的可食用鸟窝。燕窝自古是中华美食之极品，同时具有滋阴润肺，美容养颜之功效，在香港，台湾和东南亚，吃燕窝已经深入人心，早已成为成熟及妊娠女士日常必备的天然食品。
金丝燕主要生活在印度及东南亚各国的热带沿海地区，体长10多厘米；暗褐色的羽毛间现出闪闪的金丝光泽，金丝燕的咽部有非常发达的舌下腺，能分泌出很多有粘胶性的唾液，这是做窝的主要材料。它们把唾液从嘴里一口一口吐出，积少成多，这些唾液自然凝结起来，经过20到30天，形如碗碟的小窝就做成了。这种窝就是大家常听说的名贵滋补极品——燕窝。
血燕并非是金丝燕吐血的结果，因为红色的血红蛋白只会被氧化成黑褐色的高铁血红蛋白。还有一种燕窝被所附红色岩石壁渗出的液体渗润，通体均成暗红色，也叫“血燕”或“红燕”，因为“产量稀少”，被视为燕窝中的珍品。血燕是与金丝燕食物及矿物质有关，所含矿物质较多又较稀少，所以价格也偏高。
燕窝的来源及种类
燕窝最大的产区为印度尼西亚，约占总产量的80％，其余20％为马来西亚、泰国、越南及中国，其中以中国之产量较少。燕窝的种类多不胜数，而其分类亦是一门学问，多是依其质地、清洁程度及外观来分门别类，最基本可分为以下三大类：
官燕（产自“屋燕”或“洞燕”）官燕习惯以纯唾液筑成燕巢，所以杂质较少，其色泽微黄，呈丝瓜络样，加水后变软，吸水力强，且能膨胀七八倍，是燕窝中的上品，因过去只用于进贡官府，故称为“官燕”。
毛燕（只产自“洞燕”）此类燕子的唾液分泌比较少，所以习惯用羽毛混和唾液筑巢，毛燕的吸水力较官燕弱，且颜色较暗，拣去杂质及泡水后可制成燕丝、燕球及燕饼等产品；因其处理过程较多，所以它的营养价值及价钱亦比官燕为低。
草燕（产自“屋燕”或“洞燕”）此类燕子之唾液黏力特强，喜以杂草混和口水筑巢，含大量杂质，所以价钱亦是三类中最便宜，主要制成品为燕碎、燕丝；比较适合刚刚开始试食者或喜欢混合官燕一起食用的长期食用者使用。
按采摘地点分为屋燕、洞燕。洞燕在山洞中采摘，现因产量稀少和环保呼声日益高涨而逐渐被屋燕所取代。屋燕在燕屋中采摘，金丝燕仍是野生，清晨外出觅食，傍晚归来。
所有的资料都在宣称燕窝“是营养价值极高的补品”，甚至有大学的研究人员、化学家什么的，出具证明，说它“含蛋白质49.9％，有大量的生物活性蛋白分子，还有大量脂肪和磷、硫、钙、钾等成分，对人体有滋阴复壮的作用。”清代赵学敏的《本草纲目拾遗》干脆说：“燕窝大养肺阴，化痰止咳，补而能清，为调理虚损劳疾之圣药。一切病之由于肺虚不能清肃下行者，用此者可治之。”
新时代的专家们研究发现，燕窝中含有表皮生长因子和辅促细胞分裂成份，有助于刺激细胞生长及繁殖，对人体组织生长、细胞再生，以及由细胞引发的免疫功能均有促进作用。加之燕窝还含有大量的粘蛋白、糖蛋白、钙、磷等多种天然营养成份，有润肺燥、滋肾阴、补虚损的功效，能增强人体对疾病的抵抗力，有助于抵抗伤风、咳嗽和感冒。因此，对吸烟和患有呼吸道疾病者最有效，协助病后的人体恢复健康，是一种纯
