明胶为动物的皮、骨、腱与韧带中含有的胶原，经部分水解后得到的一种制品。明胶按用途可分为照相明胶，食用明胶和工业明胶，主要用于食品、医药、化工、纺织、印染、造纸、火柴、家具、印刷及感光材料等行业中。
食用明胶是从动物的胶原质中，通过部分酸法水解(a型)，或者部分碱法水解(b型)，甚至还可以通过酶解，提纯而获得的胶原蛋白。
明胶(gelatin)是胶原的水解产物，是一种无脂肪的高蛋白，且不含胆固醇，是一种天然营养型的食品增稠剂。食用后既不会使人发胖，也不会导致体力下降。明胶还是一种强有力的保护胶体，乳化力强，进入胃后能抑制牛奶、豆浆等蛋白质因胃酸作用而引起的凝聚作用，从而有利于食物消化。
食用明胶成分与特性
蛋白质：85 to 90％
油脂含量：≤0.1％
灰分：0.5-1％
含有人体所需的二十一种氨基酸中的二十种
特性：食用明胶为淡黄色至黄色细粒,应保持干燥、洁净、均匀,无夹杂物。本品是由猪、牛、骡、马的皮子之角料，（其它动物皮除外）经除杂、消毒、蒸煮形成汁子，再经脱水、制造形成的胶条、胶片、粉粒状物（一般常用粉粒状胶）。应通过孔径4mm标准筛网即5目。本品含有18种氨基酸和90%的胶原蛋白,富保健美容效果,具有优良的胶体保护性、表面活性、粘稠性、成膜性、悬乳性、缓冲性、浸润性、稳定性和水易溶性。
食用明胶的应用
食用明胶富含人体所必需的二十一种氨基酸的明胶，可用作食品生产中的添加剂，食品中可用于奶糖、点心、罐头、冰激淋、汽水、色拉和布丁等；感光材料中用于制造照相电影胶片、X光片、印象纸、放大纸等。还用于丝绸、棉布等的上浆上光，砂布、砂轮、乐器、铅笔，书籍等作为粘合剂使用。此外，明胶在药品中用途很广：可作为片剂、颗粒剂的粘合包医材料、胶囊及微胶囊材料；配制甘油明胶；用作外科辅料；制造明胶海绵，也是明胶代用血浆的原料，以及制备软膏、栓剂和滴丸剂的基质，作为乳剂中的乳化剂，增稠剂，以及混悬液中的助悬剂。
明胶也有代用品，如褐藻胶，用于制造药品胶丸；壳聚糖(壳多糖)，由甲壳类动物的壳中提取而得，用于制造胶囊；聚麦芽三糖，也用于制造胶囊。
明胶测定与鉴别
【鉴别】
(1) 、取本品约0.5g，加水50ml，加热使溶解后，取溶液5ml ，加重铬酸钾试液4 份与稀盐酸1 份的混合液数滴，即生成桔黄色絮状沉淀。
(2) 、取鉴别(1) 项下剩余的溶液1ml ，加水100ml ，摇匀后，加鞣酸试液数滴，即发生浑浊。
(3)、 取本品，加钠石灰后，加热，即发生氨臭。
【检查】
酸度取本品1.0g，加入100ml 热水中，充分振摇使溶解，放冷至35℃，
依法测定（附录ⅳ h），ph值应为3.6～7.6 。
【透明度】
取本品5.0g，加水90ml使膨胀后，在65～70℃水浴中加热溶解，取出，加水使成100ml ；分取5ml ，置25ml纳氏比色管中，立即与同体积的对照液（精密量取标准氯化钠溶液30ml，置50ml量瓶中，加硝酸与硝酸银试
