从概念上，素食分三种：一是“全素素食（Vegan）”，二是“奶蛋素食（Lacto-Ovo）”，三是“奶素食（Lacto-Ovo）”。全素素食也称为“严格素食”或“纯粹素食”，是指饮食中只有植物性食物，没有任何动物性食物；奶蛋素食也称为“不严格”素食，是指饮食中有奶和蛋的素食；奶素食则是指饮食中可以有奶的素食。从营养要均衡的角度看，不严格素食比严格素食要好。严格素食对孕妇、病人、体质特別虛弱者、老年人等不利，因为很难保证获得足够营养。
附：素食原指禁用动物性原料及禁用五辛苦(即大蒜、小蒜﹑阿魏﹑慈蔥﹑茗蔥)的寺院菜和禁用五荤(即韭﹑薤﹑蒜﹑芸薹﹑胡荽)的道观菜﹒现主要指用蔬菜(含菌类)﹑果品和豆制品面筋等制作的素菜﹐善用竹筍﹑豆芽等吊制的素高汤增鲜。
素食者（Vegetarian）：根据国际素食协会成员的意愿，素食主义包括纯素食主义，它的定义是不吃肉，家禽、鱼及它们的副产品，可以吃或不吃奶制品和蛋。
常常进一步细分为奶蛋素（OVO-LACTO）和奶素（LACTO）。素食者不必象完全素食者（vegan）那样避免涉及动物的食物，当然也可以这样做。
奶蛋素（Ovo-LactoVegetarian）：除了吃蛋和奶制品之外，其它与完全素食者一样。这是最“流行”的素食方式。
奶素（LactoVegetarian）：除了吃奶制品之外，其它与完全素食者一样。
Veggie--英文素食者(Vegetarian)的简写，常包括完全素食者(Vegan)。
严格素食者（Strictvegetarian）：开始是指完全素食者(vegan)，现在也可以指素食者（vegetarian）。
完全素食者（Vegan）：摈弃动物肉（肉、家禽、鱼和海鲜），动物制品（蛋和奶制品）还通常不吃蜂蜜和不穿动物制品（真皮、丝绸、羊毛、羊毛脂、明胶...)。
主要的全素团体都不允许吃蜂蜜，但一些“完全素食者”也吃。有些“完全素食者”还不吃发酵食品。
饮食上的完全素食者：遵守全素者的饮食方式，但不拒绝或排除不作食物的动物制品。
当食品企业在食品上贴上“适合素食者或严格的素食主义者”的标签时，这种标注依据的标准可能各不相同，消费者对这种标注的信任度是很低的，英国食品标准局说。
为了澄清这个问题，英国食品标准局最近推出了一个与此有关的标准草案，并呼吁有关方面对这一草案进行评论，该草案将协调对“素食者”和“严格的素食主义者”术语的使用。
“严格的素食主义者”一词的定义的基础可能是对使用动物或动物制品制作的任何食物的排除。
“素食者”一词则更难定义，英国食品标准局说，被提议的标准的基本原理是，排除源自于屠宰动物的产品或使用这种产品制作的产品，但准许生产通过或使用活动物生产的食品，如鸡蛋或蜂蜜。
素食有益的支持点
美国饮食协会（ADA）认为，适当调配的素食有益于健康，有足够的营养，而且有益于预防和治疗某些疾病。素食与减少某些慢性病的危险性及其症状之间存在正相关关系。这些慢性病是：肥胖症、冠心病、高血压、糖尿病和某
