芳香疗法这个名字来自拉丁文Aromatherpy，是将代表「香味、芳香」的单词aroma与代表「疗法、治疗」意思的therapy加以结合而成的词汇，其基本概念就是使用植物的芳香精油，利用「芳香」所蕴含的力量，激发人类与生俱来的治愈能力，维持身心两方面的健康。
芳香精油的有效成份可以藉由两种方法进入体内。
通过鼻腔吸入，向大脑传送「芳香」讯息
直接从皮肤加以吸收
由鼻腔传入大脑
散发在空气中的芳香分子藉由鼻腔吸收后，附着在嗅细胞上。当嗅细胞兴奋时，芳香分子所具有的化学情报就会变成信号，传达到大脑边缘系统。大脑边缘系统是控制、调节身体行动、愉快、不愉快、恐惧等情绪的自律神精。当「芳香」情报传达至此时，相邻的脑下垂体会立刻反应，引起身心的变化，调整人体的身体状况，改变人的心情。
由皮肤传入体内
利用精油进行按摩治疗，不但可以发挥精油的疗效，还可以促进血液、淋巴液的循环，提高有效成份的吸收。芳香浴是仅次于按摩的重要疗法，水本身就具有许多疗效，想想我们辛勤工作一整天后泡在热水中的感觉，就可以明白水的功效。如果在水中添加精油，水和精油会相互增加彼此的效能。皮肤可以很轻易的吸收精油，而从微血管进入血液，直接对身体产生影响。依照不同的生理状况，精油可以热敷、冷敷或混合精华液、化妆水、乳液来保养皮肤，或者治疗面疱，促进健康，进而维持美丽、红润的气色。
感冒时的芳香疗法
一般的感冒，都是由病毒感染鼻腔或喉咙引起的。目前，研究人员发现，至少有三十种以上的不同型病毒会引发感冒症状，而这些病毒经常会突变，产生新型。鼻腔和喉咙的粘膜如果受到病毒侵犯而发炎，就会变得非常脆弱，很容易让细菌成虚而入，进而引起鼻窦炎，耳朵感染和支气管炎等比最初感冒严重得多的二次感染。
由于一些芳香精油本身除了是良好的杀菌剂外，还能够刺激人体自身的免疫系统，协助对抗侵入的病毒，所以，不但可以减轻感冒症状，还可以降低二次感染的危险。
在感冒症状刚刚发生的时候，就用芳香精油来处理，会很快地抑制住感冒症状的全部爆发，从而缩短感冒时间，尽快恢复健康。
对抗感冒功效较好的精油有：薰衣草，茶树，尤加利，薄荷，百里香，迷迭香。松树，马郁兰等。
使用精油治疗感冒的的常用方式为吸入法和泡澡法。在感冒症状刚出现的时候，就马上用茶树和尤价利精油泡澡，可以避免感冒的进一步恶化。在夜晚的泡澡水中，改用加入熏衣草精油，或是添加一些马郁兰精油，除了可以促进大量的排汗，更可以获得一个深沉而放松的睡眠。
泡澡的方法是：在一满缸微热的水中滴入最多6滴精油，而精油是必须在滴入前经过稀释的，通常是加入基底油中混合稀释后再倒入水中，也可以加入一杯全脂牛奶中充分摇晃均匀后再倒入水中。需要记住的是，一定要等到水放满浴缸后，再加入精油，然后就把全身浸入水中15分钟。有条件的话，最好每天早晚各泡一次，连续泡个两到三天，才会有更佳效果，并注意晚上时是不能使用茶树或尤加利等具有振奋精神的精油的，免得无法入眠。
吸入精油蒸汽可以强化泡澡的功效。吸入温度很高的蒸汽（在不烫伤鼻腔和喉咙的前提下，尽可能地提高蒸汽温度），可以阻碍病毒的生长，如果加上茶树和尤加利精油，效果就更好。而这两种精油比较适合白天使用，在晚上可以改用熏衣草精油。
