自然保护区分广义和狭义两种。广义的自然保护区是指受国家法律特殊保护的各种自然区域的总称，不仅包括自然保护区本身，而且包括国家公园、风景名胜区、自然遗迹地等各种保护地区。

狭义的自然保护区是指以保护特殊生态系统进行科学研究为主要目的而划定的自然保护区，即严格意义的自然保护区。通常说的自然保护区是指狭义的自然保护区。

自然保护区的类型

自然保护区的类型可按照自然保护区的性质、特点进行类别划分。自然保护区因保护的对象和目的不同，其经营管理的方式也随之而异，它不仅涉及各个自然学科，而且与社会经济的发展及人类活动有着密切关系。由于保护区的含义和性质理解不一，世界各国有许多称呼。国际自然及自然资源保护同盟于1978年和1979年有关著作中，把表示保护区名称的术语加以统一并分为10个类型：严格的自然保护区（科学保护区）、国家公园、自然纪念物（自然景物）保护区、管理的自然保护区（野生生物保护区）、景观保护区、资源保护区、人类学保护区（自然生物区）、多种经营管理区（资源经营管理区）、生物圈保护区和世界遗产保护地。

自然保护区的评价标准

自然保护区评价标准是指在选择和确定自然保护区时，判断其优劣、取舍以及保护价值、等级的标准。由于自然保护区类型的多样和条件的复杂性，通常可以采用一系列标准进行综合分析和判断，常用的指标有：典型性、稀有性、脆弱性、多样性、面积大小、天然性、感染力、潜在价值和科研潜力等。对不同类型的自然保护区来说，这些指标的要求程度是不一样的，如对于以保护生态系统为目的的保护区，其典型性或代表性就至关重要，而对于以保护某种生物为主的保护区来说，稀有性和脆弱性就显得更为重要。