放射性污染是指因人类的生产、生活活动排放的放射性物质所产生的电离辐射超过放射环境标准时，产生放射性污染而危害人体健康的一种现象。
电离辐射指的是可引起物质电离的辐射，如宇宙射线、α射线、β射线、γ射线、中子辐射、X射线、氡等。
放射性污染是指环境中放射性物质的放射性水平高于天然本底或超过规定的卫生标准。
一般来讲，人体受到某到微量放射性物质的轻微辐射并不影响健康，只有当辐射达到一定剂量时才出现有害作用。当人类活动排放的放射性物质所造成的放射水平超过天然本底或国家所规定的标准即会产生放射性环境污染。
放射性污染物主要指各种放射性核素，其放射性与化学状态无关，每一放射性核素都能发射出一定能量的射线。这种射线是人的感觉官察不到，看不见和摸不着的，必须采用特殊仪器才能测定出来。
放射性废物为含有放射性核素或被放射性核素污染，其浓度或活度大于国家审管部门规定的清洁解控水平，并且预计不再利用的物质。
放射性废物，按其物理性状分为气载废物、液体废物和固体废物三类。放射性气载废物是指含有放性气体和气溶胶，其放射性浓度超过国家部门规定的排放限值的气态废弃物；放射性液体废物是指含有放射性核素，其放射性浓度超过国家审管部门规定的排放限值的液态废弃物；放射性固体废物是指含有放射性核素，其放射性比活度或污染水平超过国家审管部门规定的清洁解控水平的固态废弃物。
放射性物质的污染主要是通过水及土壤，污染农作物、水产品、饲料等，经过生物圈进入食品，并且可通过食物链转移。
天然放射性物质在自然界中分布很广，它存在于矿石、土壤、天然水、大气及动植物的所有组织中，特别是鱼贝类等水产品对某些放射性核有很强的富集作用，使得食品中放射核素的含量可能显著地超过周围环境中存在的该核素比放射性。
与人体卫生学意义较大的天然放射性核素主要为40K、226Ra。另外，210PO、131I、90Sr、89Sr、137Cs等也是污染食品的重要的放射性核素。
环境中的放射性物质可以由多种途径进入人体，它们发出的射线会破坏机体内的大分子结构，甚至直接破坏细胞和组织结构，给人体造成损伤。高强度射线会灼伤皮肤，引发白血病和各种癌症，破坏人的生殖机能，严重的能在短期内致死。少量累积照射会引起慢性放射病，使造血器官、心血管系统、内分泌系统和神经系统等受到损害，发病过程往往延续几十年。
居室内的放射性污染
据测定，大约2%-3%的建筑物内有石棉和氡，人在室内受到氡照射剂量所产生的危害比接受X射线检查的危害性严重10倍。科学家们还发现，如果室内存在放射性气体氡，若在清新的空气里，短命的氡子核撞击墙壁、地毯和门窗、帷帘，放射作用可慢慢减弱，如果空气中混有香烟烟气，氡子核会在烟雾微粒上凝结，同时香烟烟雾中的放射性同位素也会使人的肺癌发生率增高。现在的许多建材如花岗石、大理石、地砖等陶瓷建材和水泥里都不同程度地含有一些氡或钴等放射性物质。氡是一种无色、无味的放射性气体，它主要来源于建筑材料中所含的具有放射性物质─
