“字号”是商家的门面、品牌，也是获得社会大众认同的文化符号。从夏、商、周，历经唐、宋、元、明、清，直至今天，具有著名字号的商家多如天上星。
这些商家不仅仅进行贸易，买卖东西。更重要的是，商家在经营贸易活动当中，在繁杂多样的商业行为实践中，体现了中华文化的一种精神，维护和保持了中华文明社会价值和理想价值。越是历史渊源比较久远存续时间比较长的商家，中华文化底蕴就越是深厚。从周秦以后到唐宋元明清到近代，从解放到今天，中华民族在商业方面表现出特别的智慧，特别的敏感，有众多的商家即使在非常艰难的社会环境中，在自己的商业价值受到损失的情况下，也仍然坚持生产和经营，坚持利民利国的社会伦理价值，使自己的产品，使自己的经营活动，事无巨细的交易活动，与民族的文化传统在商业实践中很好地结合起来。电视剧《乔家大院》就给我们讲述了一个山西乔家人物的商业性情和社会德行统一于商业实践的故事，乔家的票号存续到解放初，在清盘时还清了所有债务，把信用信任进行到底。如果没有坚守传统文化精神和社会价值的坚定性能做到吗？就是今天的商家有多少企业能做到这样呢？当然我们的传统还有另一面，也有奸商恶商，更有欺行霸市的霸商，还有红顶商人胡雪岩式的人物。官商勾结，依恃官权垄断产业和市场就更是司空见怪了。这两类传统在我们今天的社会中还仍然存在。我们要传承和创新的是优秀的文化传统和商业传统，摒弃的是不利于中国现代化和健康市场经济，不利于建设和谐社会的文化传统和商业传统。今天存留的老字号大多是中小企业，民私营企业，也有经过改革了的国有企业和股份制企业，而这些商家和企业传承的优秀文化传统还有多少，有的湮灭了从人们的集体记忆中消失了，有的还有待发掘、整理和提升。还有近二十多年以来新创的、恢复的老字号，其文化内涵也要精练化系统化。这是一项大量的工作，需要政府、企业、专家学者和我们这样的机构共同努力才能跟上中国经济发展的步伐和中华文明伟大复兴的历史趋势，因应国际经济一体化的潮流。
商家的存在，不仅提供了广大人民群众所喜闻乐见物美价廉的产品。而且还传播了一种文化。汉代的丝绸之路，不仅输出了商品，而且也把中华文明远播西域，中国南北之间的贸易，也促进了中华文明融合。可以说，如果没有这些字号和商家，可能我们中华文化的精神，不会普及的如此广泛，深入及扎实。比如，孔子讲：“人无信不立”。我们从史书和文学作品可以观察到，好多商家具有童叟
