食物中毒是指摄入含有生物性、化学性有毒有害物质或把有毒有害物质当作食物摄入后所出现的而非传染性的急性或亚急性疾病，属于食源性疾病的范畴。

食物中毒既不包括因暴饮暴食而引起的急性胃肠炎、食源性肠道传染病(如伤寒)和寄生虫病(如囊虫病)，也不包括因一次大量或者长期少量摄入某些有毒有害物质而引起的以慢性毒性为主要特征(如致畸、致癌、致突变)的疾病。

食物中毒从致病因素看，常见的有以下几类：

1. 细菌性食物中毒、是指人们食用被细菌或细菌毒素所污染的食物而引起的急性中毒性疾病。

2. 真菌毒素中毒，是指真菌在谷物或其他食品中生长繁殖产生有毒的代谢产物，人食用这种毒性物质发生的中毒。用一般的烧煮等加热处理不能破坏食品中的真菌毒素。

3. 动物性食物中毒，是指食入含有有毒成分的动物食品引起的中毒。如：河豚鱼中毒、鱼胆中毒等。

4. 植物性食物中毒，是指因误食有毒植物引起的中毒。如毒蘑菇中毒等。

5. 化学性食物中毒，是指人们食用被有毒有害化学品污染的食品引起的中毒。

食物中毒特征：

尽管食物中毒有多种类型，而其病状表现大都相似，主要有恶心、呕吐、腹痛、腹泻、头晕、乏力等。
    由于严重的食物中毒可危及生命，因此一旦发生此类事故，应立即请医生救治。发生食物中毒的地方，禁止此食物再食、再售、转移和改制，并立即向所在地区食品卫生监督机构报告。

虽然食物中毒的原因不同，症状各异，但一般都具有如下流行病学和临床特征：

①潜伏期短，一般由几分钟到几小时，食入“有毒食物”后于短时间内几乎同时出现一批病人，来势凶猛，很快形成高峰，呈爆发流行；

②病人临床表现相似，且多以急性胃肠道症状为主；

③发病与食入某种食物有关。病人在近期同一段时间内都食用过同一种“有毒食物”，发病范围与食物分布呈一致性，不食者不发病，停止食用该种食物后很快不再有新病例；

④一般人与人之间不传染。发病曲线呈骤升骤降的趋势，没有传染病流行时发病曲线的余波；

⑤有明显的季节性。夏秋季多发生细菌性和有毒动植物食物中毒；冬春季多发生肉毒中毒和亚硝酸盐中毒等。