在儿童生长发育过程中，由于遗传、疾病、内分泌障碍、营养不良、功能紊乱、口腔不良习惯、替牙障碍以及一些其它因素的影响，导致牙、颌、面畸形，如牙齿排列不齐、里出外进、“虎牙”，上下牙弓颌关系异常、颌骨大小形态位置异常。如上唇短小不丰满，下颌向前突出前牙反咬即俗称“兜齿”或“地包天”；再加上门齿向前倾斜，上唇翘起，致使口唇不易闭拢，牙齿向前突出，俗称“暴牙”等等，都称为错颌畸形。
据世界卫生组织统计，错颌畸形属于三大口腔疾病（龋齿、牙周病和错颌畸形）之一。在我国，约有49%的人（包括成人和儿童）患有这种疾病。因此，它是口腔保健治疗中的一个重要内容。
错颌畸形的表现
【1】个别牙齿的错位：
包括牙齿的唇向错位、颊向错位、舌向错位、腭向错位（即个别牙齿长在牙列的外面如“虎牙”等），以及牙齿高位、低位（即个别牙齿高出或低于牙列）、扭转等等。
【2】牙弓形态和牙排列异常：
A：牙弓狭窄，上腭高拱。
B：牙列拥挤，牙齿排列不整齐，而呈重叠错位现象。
C：牙间隙，即牙列中多处存在牙的缝隙。
【3】上下牙弓、上下颌骨与颅面关系的异常：
A：前牙反颌，下颌前突，即人们常说的“地包天”。
B：前牙深覆颌，深覆盖，上颌前突，开唇露齿。
C：上下牙弓前突。
D：单侧后牙反颌，且常伴有颜面不对称。
E：开颌，即上下牙齿在垂直向无接触。
F：锁颌，即上颌个别后牙或多数后牙被锁结在下后牙颊侧，或下颌个别后牙或多数后牙被锁结在上后牙的颊侧。
错颌畸形的危害
错颌畸形的危害性主要有两个方面：
【1】局部危害性：错颌畸形不但妨碍口腔颌面组织的正常发育，妨碍牙齿及牙周组织的健康，而且影响口腔功能及颜面的美观。
A：对颌面部发育的影响；有些错颌畸形发生以后，影响口腔及颌面软硬组织的正常发育，从而导致错颌畸形发展愈来愈严重，随着年龄的增长，颌面部的畸形愈来愈明显。
B：对口腔健康的影响；错颌患者有创伤性错颌而影响牙周组织、咀嚼肌及颞下颌关节的健康。拥挤的牙齿不易自洁，食物渣滞存在牙面上容易发生龋齿及牙周的炎症。
C：对口腔功能的影响；严重的错颌畸形，如严重的牙齿拥挤、开颌等畸形，影响发音，降低咀嚼功能。D：对颜貌的影响；很多错颌畸形可造成颜面的畸形，影响美观。
【2】全身危害性：错颌严重时，咀嚼功能严重降低，引起消化不良及胃肠疾病，损害身体健康。有些错颌畸形由于妨碍了发音及外貌，甚至会影响职业的选择，也会造成心理负担。
错颌畸形保持期应注意的问题
保持期要达到的目标就是要保持已取得的矫治效果，使牙齿、牙弓、颌骨间的新位置稳定下来，防止错颌的复发，为了达到这一目标，应注意以下几个方面的问题。
【1】按照医生的要求认真戴用保持器。
【2】按照要求按时到医院复诊，这一点也非常重要，因为保持器需定时调整检查，否则即使戴用保持
