人类对于痔疮的认识已有4000多年的历史，从十八世纪开始，痔疮一直被认为是直肠下端或肛管曲张或扩张的静脉丛，进入二十世纪七十年代，静脉曲张学说受到了挑战。
在传统意义上，痔被定义为直肠下端或肛管的静脉丛发生一处或数处扩张或曲张。痔即指突出的曲张静脉团，为各种原因所造成的血管本身病变。传统意义上的痔的概念仅着眼于病理学的改变，即痔是非直肠上动脉终末支的病理性扩张。而实际上直肠上动静脉终末支均位于直肠壁肌层的外面，并非走行于黏膜下，而是由分出的众多穿通支经肌层至黏膜下间隙，成为纤维的血管丛，所以痔和直肠上血管的末端并无直接关系，更非扩张的末端静脉，应走出以前认识的误区。
近代关于痔的新概念是以解剖学、组织学和生理学为基础，研究组织解剖以及生理变化和痔形成的关系。1963年Stelznei否定痔是静脉扩张的概念，认为痔是直肠海绵体(即肛垫)增生。肛垫向远侧(肛缘侧)移位，伴有肛垫中纤维间隔的破裂，致使位于肛垫内一些间隙中的静脉丛淤血、扩张、融合，甚至出现细小的动静脉交通，局部形成团块，这就是痔。痔不是曲张的直肠上静脉终末支，而是移位的肛垫。肛垫内正常的纤维弹力结构破坏越来越多，肛垫向远侧移位也更严重，伴随血管病变和慢性炎症纤维化的加重，病理性的肛垫和其内的血管及纤维组织形成一个实质性的集合，显然血管仍然是构成痔的主要的成分。肛垫是肛管正常的组织结构，肛垫移位产生痔，痔是肛管移位临床表现或后果，所以痔是一种病。病人因患痔就医一般都是有症状的痔，是需要治疗的疾病。
肛垫又称痔区，是痔疮现代概念的解剖生理学基础，它是由血管、平滑肌、弹力纤维和结缔组织所构成的，其部位正好与痔疮的好发部位相一致，即位于右前、右后和左侧。30岁以后，人体的平滑肌断裂、支持组织松弛，肛垫下移，或出现病理性肥大，可有脱出、出血、疼痛等症状，就形成了所谓的“痔疮病”。
现代痔疮新概念还认为：没有症状的痔疮不需要治疗，有症状的痔疮需要治疗，但不能根治，其治疗目的是消除症状。因此，肛肠病学家认为，凡能保守治疗者，尽力采取非手术疗法，包括改变饮食结构，养成良好的排便习惯，清洁肛门，温水坐浴，酌情使用内服外用痔疮药，以及注射疗法。即使是手术治疗，也应尽力保留正常的肛垫组织，不要损伤和破坏过多的肛管上皮。判断疗效的标准，主要根据其症状是否消失，而不是根据其痔疮大小的改变。曾盛行一时的痔疮环切术，因其严重破坏肛管所有正常结构，现已被废弃使用。
痔疮根据其发生部位不同,进一步分为内痔、外痔、混合痔。
发生在肛管齿状线以上的为内痔,内痔一般不痛,以便血、痔核脱出为主要症状,严重时会喷血、痔核脱出后不能自行还纳,还有大便困难、便后擦不干净、有坠胀感等。根据内痔病变程度和临床表现又可分为三期：一期内痔排便时带血,无脱垂,齿线上粘膜呈结节状隆起;二期内痔便时带血、滴血或射血、痔核脱出,便后可自行还纳;三期内痔排便时或咳嗽、劳累、负重引起腹压增加时,均发生内痔脱出,并需用手还纳。
外痔位于齿线以下,以疼痛、肿块为主要症状,肛门周围长有大小不等、形状不一的皮赘。根据其病理特点不同,又可分静脉曲张性、结缔组织性、血栓性及炎性四种。其中以炎性外痔最多见,主要表现为肛缘皮肤皱襞突起,红肿热痛、水肿、充血明显,有压痛,排便时疼痛加重,并有少量分泌物,有的可伴有全身不适
