肾衰竭可分为急性及慢性，急性肾衰竭的病情进展快速，通常是因肾脏血流供应不足（如外伤或烧伤）、肾脏因某种因素阻塞造成功能受损或是受到毒物的伤害，引起急性肾衰竭的产生。而慢性肾衰竭主要原因为长期的肾脏病变，随著时间及疾病的进行，肾脏的功能逐渐下降，造成肾衰竭的发生。
肾衰竭的起因有很多。在全球最主要的诱因是高血压和糖尿玻其他起因同遗传因子、肾结石、感染，及滥用止痛药等有关。在新加坡，引发肾衰竭最主要的原因是糖尿并高血压和肾小球肾炎。
肾衰的表现
1． 水、电解质及酸碱平衡失调的表现
(1)失水或水过多：正常肾脏可以对水代谢进行较大范围的调节。肾衰时由于浓缩功能不良，夜尿、多尿，加上厌食、呕吐、腹泻，易引起失水，由于肾排水能力差，多饮水或补液不当，易发生水潴留，表现为水肿、高血压、心力衰竭、甚至发生肺水肿、脑水肿等严重后果。
(2)低钠与高钠血症：由于呕吐、腹泻，钠丢失过多，肾小管对钠重吸收减少，易发生低钠血症，表现为乏力、厌食．重者发生低血压甚至昏迷。如突然增加钠摄入时，易出现水、钠潴留，发生高血压，水肿和心力衰竭等。
(3)高钾与低钾血症：肾衰少尿钾排泄减少．机体分解代谢增加，代谢性酸中毒，钾＋向细胞外转移，使用潴钾利尿剂或血管紧张素转换酶抑制剂等，可导致严重高钾血症。表现为嗜睡，严重心律失常，甚至心跳骤停。如果进食少、钾摄入不足，恶心．呕吐、腹泻及长期应用排钾性利尿剂．易发生低钾血症。表现为乏力、肌无力、腹胀、肢体瘫痪．重者发生严重心律失常和呼吸肌麻痹。
(4)低血钙和高血磷：肾衰时肾组织不能生成活性维生素D3，钙从肠道吸收减少，从而发生低钙血症。一般很少出现症状．只是在用碳酸氢钠纠正酸中毒时可降低游离钙而促发手足抽搐。肾单位减少磷排泄出现高血磷。高磷血症可使血钙磷乘积升高．低血钙使PTH分泌增加，易发生肾性骨并转移性钙化等。
(5)高镁血症：肾衰时由于肾排镁减少，而肠道对镁的吸收仍正常．可致高镁血症。表现为乏力、皮肤潮红、灼热感等．严重高镁血症可能出现呼吸及心肌麻痹等严重症状。
(6)代谢性酸中毒：慢性肾衰时由于下述原因而引起代谢性酸中毒；
① 肾衰时代谢产物如磷酸、硫酸和乙酰乙酸等酸性物质由于肾排泄障碍而潴留；
② 肾小管分泌氢离子的功能受损，致氢、钠离子交换减少，因而使氢潴留而碳酸氢钠不能重吸收而从尿中丢失；
③ 肾小管细胞制造氨的能力降低，尿酸化功能障碍，碱盐不能保留。轻度代谢性酸中毒一般无临床症状，严重酸中毒时血PH明显下降，阴离子间隙明显高于正常，患者有疲乏、厌食、恶心呕吐、腹痛、头痛、躁动不安，出现深而长的呼吸。严重者可昏迷、心力衰竭、血压下降和心跳停止。
2．酸中毒：酸中毒是慢性肾功能衰竭时常见的症状，当血肌苷清除率下降至正常人的1/5时，就不能维持正常的平衡。临床上表现为疲乏、恶心、呕吐、烦躁、嗜睡、胸闷、深大呼吸，最后可死于呼吸麻痹和休克。
3 .消化系统 由于尿素从肠道系统排除增加，肠道细菌将尿素酶分解为氨，引起消化功能的紊乱。此为本病最早出现和最常见的突出症状，随病情进展而加剧。胃肠道症状主要是尿素增加，由细菌分解成氨和碳酸铵刺激胃肠道粘膜所致，也与胃肠道多肽类激素水平增高和代谢障碍引起粘膜屏障机制降低有关。早期出现食欲不振，上腹饱胀，然后出现恶心、呕吐、呃逆及
