运动负荷实验简称运动实验，是通过一定负荷量生理运动，了解病人生理病理变化的技术，是目前对已知或可以心血管病，尤其是冠心病进行临床评估的最重要和最有价值的无创性诊断实验，也可用于对易感人群进行易患冠心病危险的预测。

由于很多冠心病人在一般情况下没有心肌缺血，作各种检查都可以正常。为了确定有无冠心病就须进行运动，只有运动负荷量达到相当大的程度才能使心肌耗氧量增加诱发心肌缺血，此运动量按男女年龄体重不同而异。一般运动部应达到极度运动量或85％的极量才易发现心肌缺血。不同年龄的运动量可以以心率反映，故只要运动使心率上升到应达到的数自即可。

运动的形式有蹬车或在转动的平板上奔跑。当到达应到的运动量后用心电图、超声心动图或放射性同位素心肌扫描测走有无心肌缺血。目前最常用的是心电图。因为仪器设备较简单测定迅速。其真阳性率较低，在冠心病人中只有60~70％的阳性率， 超声心动图和同位素心肌扫描率设备较昂贵，但其真阳性率较高。在有冠心病的人群中，其阳性率可达90％以上。二阶梯（蹬梯负荷）因运动量太小，其阳性率很低，故近年来已很少应用。

心血管系统具有巨大的储备能力，许多心脏功能异常者在静止状态下很难检出，而在运动时，尤其在极量运动时，才能发现轻微的异常。运动时，心率加快，达到最大心率时，也就是心肌达到最大氧耗。

当冠脉狭窄，冠脉储备不足或丧失，则不能使冠状动脉血流量随心肌耗氧的增加而相应的增加，导致狭窄区心肌缺血。运动实验正是基于运动能引起心肌缺血作为最有用的一种诊断方法。