毒素（toxin ）：由生物体产生的、极少量即可引起动物中毒的物质。按来源可分为动物毒素、植物毒素和微生物毒素，其中微生物毒素包括细菌毒素、霉菌毒素和单细胞藻类（如原核的蓝藻和真核的甲藻）毒素等。
动物毒素：绝大多数是蛋白质。大多是在有毒动物的毒腺中制造并以毒液的形式经毒牙或毒刺注入其他动物体内 。纯的毒素根据生物效应，可分为神经毒素、细胞毒素、心脏毒素、出血毒素、溶血毒素、肌肉毒素或坏死毒素等。毒液里还含多种酶。研究得最深入的是蛇毒。蛇毒是从毒蛇的毒腺分泌出的粘液。冻干后呈粉末状物质，在低温下能长期维持毒性。蜂毒是包括蜜蜂、大黄蜂和胡蜂从尾刺分泌的毒液，其中含神经毒素、溶血毒素和酶。蝎毒含神经毒素、酶等，组成较蛇毒简单。蜘蛛毒含16种以上的蛋白质和坏死毒素及酶等。
植物毒素：是食用含毒植物（主要是有花植物）中的毒素。也有的毒素在植物的刺毛或汁液中。
微生物毒素：细菌毒素属细菌的代谢产物 ，种类很多：①白喉毒素。分子量为 60000的蛋白质。其毒性表现为抑制哺乳动物的细胞内的蛋白质合成。②霍乱毒素。与小肠粘膜上的受体结合，不可逆激活膜上腺苷酸环化酶而导致分泌性腹泻。③肉毒素。是肉毒杆菌产生的神经毒素，作用于神经肌肉接头，阻遏神经冲动的传递。
霉菌毒素：(又称真菌毒素）是真菌产生的毒素。麦角菌分泌的麦角毒素为人、畜所食即致病，但某些麦角制剂用作子宫收缩剂。黄曲霉毒素为强致癌物质，作用于脱氧核糖核酸 （DNA），与嘌呤碱基生成加成物，从而抑制复制和转录，并由于DNA模板的改变可引起突变率增加而导致癌变。
我们这里指的是体内毒素，即人体内的有害物质。人体内“毒”主要分为外毒和内毒。
外毒指外在环境的环境污染带来的的有害物质，如空气污染（汽车尾气、工业废气、尘埃等）；水污染（工业及生活圬水等）；食品污染（农药、化肥、食品深加工等）；化学药品的毒副作用；病原微生物（细菌、病毒等）。环境中的有害物质通过不同途径进入人体，毒害我们的身体。
内毒指人体内在糖、蛋白质、脂肪代谢过程中产生的废物不断堆积所产生的毒。代谢的废物产生的有害产物有如乳酸、酮酸、尿酸、自由基等；还有身体体内的多余脂肪、老旧坏死细胞、癌细胞。
上述有害物质，在正常情况下，人体有能力加以化解和排除，维持健康。一旦平衡被打破，体内毒素得不到及时清除而不断累积，人体则进入亚健康状态，进而引发多种疾病。
长期以来人们对此进行了独到的研究，俄罗斯科学家梅尼奇科夫曾因“自身中毒”说荣获若贝尔医学奖。对于现代人来说，由于环境污染日益严重，以及生活水平的提高而饮食
