中耳炎，俗称“烂耳朵”，是鼓室粘膜的炎症。病菌进入鼓室，当抵抗力减弱或细菌毒素增强时就产生炎症，其表现为耳内疼痛（夜间加重）、发热、恶寒、口苦、小便红或黄、大便秘结、听力减退等。
中耳炎在临床上多见于儿童，它是由病毒或细菌引起中耳部位发生炎性变化的一种耳病，可分为急性和慢性两类，这两类各自又可分为非化脓性和化脓性两种。
急性非化脓性中耳炎在儿童中仅见于一般的上呼吸道感染，没有耳痛和耳道流水的症状，但会出现轻度听力障碍。而急性化脓性中耳炎则会出现发热、耳痛、听力减退、脓液外流等症状，甚至还会转变为慢性中耳炎。
中耳包括鼓室、鼓窦、乳突和咽鼓管。（如图)各种致病因素导致中耳这些部分出现病理改变，临床上统称中耳炎。
由于中耳的结构不是孤独存在而是互相衔接，有一定关系，所以，中耳炎的临床表现各有不同。中耳炎的病变要通过不同的分型分类才能阐明，例如，感染细菌的多少、感染的程度、是否影响骨质的情况、细菌对药物的敏感度、引流的情况、机体的抵抗能力、就诊的早晚、治疗是否及时、是否发生并发症等，这些都可以使中耳炎的病情和发展出现不同的体征和症状。
中耳炎病因病理
上呼吸道性感染、擤鼻过于用力，或在污水中游泳或跳水，不适当地使咽鼓管扩张都可能使细菌进入中耳、鼓膜外伤，使病菌从外耳道进入中耳。此外，小儿因某种解剖和生理上特点，当哺乳位置不正确，如横抱哺乳或平卧吸吮奶瓶，乳汁易经咽鼓管进入中耳引起感染，故本病婴幼儿发病率较高。
若如果病菌的毒力较强，治疗不当或者机体抗病力较弱，则中耳腔炎症的程度较重，以致出现乳突炎，并很容易迁延不愈而成为慢性中耳炎。
慢性化脓性中耳炎分为单纯型、骨疡型、胆脂瘤型三种，而后两者又称为危险型慢性化脓性中耳炎。
中耳炎症状
1、急性化脓性中耳炎
发病急，发展快，疼痛剧烈，听力损失严重。化脓期全身反应剧烈。
2、慢性化脓性中耳炎：主要表现为长期的耳内流脓耳聋，可伴有耳鸣。慢性化脓性中耳炎可分为三种类型。不同的表现如下所示：
由于小儿表达上的困难，使其中耳炎不易早期发现、早期诊断，中耳炎可能会因得不到及时的治疗而造成听力的损失，或者引起其它并发症。如果医师没有适当的治疗或延误治疗，便会有渐进性甚至永久性的听力损失。因此要提高家长及教师对本病的认识，对于不明原因的发热、哭闹、哭闹时摇头，或感冒发热痊愈1～2日之后又突然哭闹或发热，经常用手抓耳，父母一定要仔细观察，及时去医院进行耳部检查。有条件的地方还应对10岁以下儿童定期进行筛选性声导抗检测，争取该病的早期发现、早期诊断及治疗。
中耳炎诊断检查
1、耳镜检查
单纯的慢性中耳炎可见鼓膜上有穿孔。大多数为中央型穿孔 (central perforation)，即周围尚有残馀鼓膜。极少数为边缘型穿孔 (marginal qerforation)，即一边没有残馀鼓膜。除了观察鼓膜上的穿孔外，一定要注意有无其他的中耳炎后遗症同时存在。凹陷袋，缺气耳，鼓室硬化症，粘连性中耳炎，赡脂痛都可能产生鼓膜被洞
