糖尿病会产生高血糖，而高血糖会产生糖毒性，糖毒性对全身的组织细胞造成损害，其中也包括神经系统细胞，因此，在某些糖尿病人身上就会出现糖尿病神经病变。糖尿病合并神经病变的发生率几乎占 40%-90% 。
糖尿病神经病变主要的临床表现为手指、足趾的麻木。如果糖尿病人出现手指、足趾麻木现象，就说明该病人已经出现了糖尿病的神经病变。值得强调的是，糖尿病的神经病变不一定与血糖水平成正比，而糖尿病患者没有神经系统症状也不一定就没有神经病变。神经电生理肌电图可以发现亚临床、隐袭的神经损害，对早期诊断有很大的帮助。糖尿病的神经病变一旦发现应早期治疗，否则病人进一步发展会造成感觉消失，肌肉无力，容易引起烫伤、外伤以及并发糖尿病足等。
糖尿病对神经的损害很大，可以说，神经病变是糖尿病慢性并发症中发生率最高的一种。糖尿病的神经病变可以累及人体神经系统的每个部分，如中枢神经系统的脑和脊髓；周围神经系统的颅神经，感觉、运动周围神经和植物神经等。
糖尿病神经病变的症状与体征大多不可逆，而且严重影响患者的生活质量。一旦自主神经系统受累，5年死亡率高达50％，因而有效预防与控制糖尿病神经病变变得尤为迫切。
糖尿病神经病变的发生与基因倾向性、过度饮酒、吸烟等因素均有一定关系。但目前认为最主要的发生机制有三：即代谢因素、自身免疫与血管因素。代谢机制主要为高血糖致多元醇流量增加、山梨醇与果糖堆积、肌醇减少，亚麻酸转变为二酮α亚麻酸，N-乙酰基L-肉毒碱减少，Na+泵失调等。血管因素则指微血管损伤而致缺血、生长因子减少等。近年研究发现，自身免疫在糖尿病神经病变的发生中也起着重要作用。
糖尿病神经病变分为周围神经病变和中枢神经病变。其中以周围神经病变中的对称性多发性周围神经病变最为常见。其主要的表现为麻木或疼痛。麻木表现为双下肢或双上肢对称性的麻、木、蚁走感、发冷感等。疼痛表现为下肢远端、大腿内侧、小腹和会阴部自发性灼痛、闪电样疼痛，活动后和夜间加重。检查可以发现手套、袜子样感觉障碍、腱反射减弱或消失、振动觉异常。
如何确定是否有糖尿病神经病变
首先是确诊的糖尿病患者。其次是出现糖尿病神经病变的各种表现，如双下肢或双上肢对称性的麻、木、蚁走感、发冷感等；下肢、小腹和会阴部自发性灼痛、闪电样疼痛，活动后和夜间加重；或有其他自主神经病变的表现。医生检查可以发现手套、袜子样感觉障碍、腱反射减弱或消失、振动觉异常；或痛觉过敏；或有固定心率等自主神经病变的证据，再排除其他疾病就可以基本确定诊断。当然，如果再有肌电图的阳性检查结果，那末就可以肯定存在糖尿病神经病变了。
痛性糖尿病神经病变
痛性糖尿病神经病变是糖尿病周围神经病变的一种,主要表现为自发性疼痛,其特点是非常严重的疼痛感，休息时明显，夜间加重，穿鞋袜及盖被可使疼痛加重，这种疼痛往往使人难以忍受，彻夜不眠。治疗更为棘手，部分为自愈性的。局部涂用辣椒辣素，口服卡马西平，苯妥英钠，阿米西林等对部分患者有效，也可以试用
