生理性耳鸣就是人体正常生理活动所引起的耳鸣，如我们用手捂住耳朵，或者是侧卧位耳朵接触枕头时，就能听见耳内嗡嗡作响，也就感觉耳鸣的存在。但一撒手或一翻身，耳鸣声就没有了。如果我们走进一间建造很特殊的隔音室或消音室内，几乎每个人，尤其是50岁以上的人耳内都会感到有“嗡嗡”声或听到自己脉搏的博动声。这是因为我们身体处于隔音室内，外界环境的嘈杂声大部分被隔绝，因此听到了耳旁组织的血流声、脉搏声。而在嘈杂环境中，外界干扰声掩盖了这些声音，所以不感到耳鸣。这种耳鸣就叫做生理性耳鸣。生理性耳鸣的响度一般在听阈以下，属于“亚听觉”，一般情况下是听不到的。病理性耳鸣是由于药物中毒、病毒感染及内耳供血不足等病因以及软腭的肌肉阵挛、血管瘤等病变引起的耳鸣。

生理现象，不必大惊小怪。他觉性耳鸣并不表示有严重的疾病，一般也容易找到病因，可以对症处理，有的不治自愈。

由疾病引起的耳鸣称为病理性耳鸣，其响度一般在听阈上5-15dB，容易受到外界噪声的掩蔽。大部分耳鸣患者诉说在白天或闹处听不到耳鸣，但夜深人静时耳鸣则出现了。病理性耳鸣的响度在听阈上0～15分贝范围内，很少超出15分贝、一般是听阈上分贝数越大，病人就感到耳鸣声越响。耳鸣响度通常在听阈上5分贝，则耳鸣有可能成为一个持久性症状。白天也会扰人不安。若耳鸣的响度在听阈上0～5分贝时，多数易为外界噪声所掩盖，这类耳鸣病人常诉说在闹处或白天不易感到耳鸣，夜深人静时便出现或加重。因此，通常我们所说的耳鸣都是指病理性耳鸣。

如果耳鸣伴有耳聋、眩晕、头痛等其他疾病，则要提高警惕。耳鸣常常发生在耳聋或其他症状之前，先为患者所察觉，这无疑对人体是一种“警报”。如氨基糖苷类抗生素耳中毒时，往往先出现耳鸣，继而耳聋；噪声性耳聋也有类似现象；搏动性耳鸣也可以是血压过高的预示；耳鸣伴头痛或其他颅神经症状者，可能有颅内病变……这就提示我们，耳鸣是一颗信号弹，预示听觉器官的损伤，颅内发生病变，以至疾病的深化与发展。

耳鸣究竟是怎样发生的，这个问题到现在还不太清楚。总之，耳鸣可以是听觉功能紊乱的一种表现，也可能存在着精神、心理因素。它的后果也不完全一样。像传导性听觉障碍病变所引起的耳鸣，实际上是生理性耳鸣的相对扩大。这些传导病变就如同我们用手堵耳一样，外界杂音不能传入，但患者的骨导听觉还比较好，于是耳里原来在听阈以下的响声（血管内血液流动声，肌肉收缩声等）变成可闻声音，也就是耳鸣。它的程度多不严重，患病时间一长，自己也就习惯了。至于内耳引起的耳病，由于受损的毛细胞和听神经末梢在病变刺激下，可能自行发出一些病理信号，从而发生耳鸣。它既不是来自外部环境，也不是来自人体内部的响声，可能是中枢神经对这些病理信号的一种错觉。内耳病引起的耳鸣多半比较严重，而且缠绵日久，影响工作和学习，需要积极治疗。还有一种耳鸣，找不到任何器质性病变，纯粹是精神、心理因素，这种患者也不少见。