脊髓炎大多为病毒感染所引起的自身免疫反应，或因中毒、过敏等原因所致的脊髓炎症。其病原主要有流感病毒、带状疱疹病毒、狂犬病毒、脊髓灰质炎病毒等，近年来有由肝炎病毒所导致脊髓炎的报告。临床上以横断性脊髓炎最为常见，其病变以胸段为主，其次为颈段，腰段及骶段病变较为少见。表现为脊髓病变水平以下的肢体瘫痪、感觉缺失和膀胱、直肠功能障碍。
脊髓炎是一种破坏脊髓功能炎性疾病，可分为急性脊髓炎和慢性脊髓炎，其病变常发生在胸段脊髓，如果病变仅侵犯几个节段脊髓的灰质和白质，称为横贯性脊髓炎，如果病变不断地向上发展，则称为上升性脊髓炎（属继发性神经损害）。确切的病因还不十分清楚，可能是病毒感染或因病毒感染后人体的自体免疫反应所引起。也有少数病人是在疫苗接种后发病（属人体的排异反应所致）。外伤、过度疲劳可以是本病的诱发因素。中医认为是风寒湿邪而致属''五萎之症"。
脊髓炎是一种非特异性炎症（非细菌亦非病毒）引起的脊髓白质脱髓鞘病变或坏死，表现为病损以下肢体瘫痪，感觉障碍及尿便障碍。发病以胸髓常见。临床可分为三种：急性横贯性脊髓炎，急性上升性脊髓炎和脱髓鞘性脊髓炎。
急性播散性脑脊髓炎又称感染后脑脊髓炎、预防接种后脑脊髓炎，系指继发于麻诊、风疹、水痘、天花等急性出疹性疾病，或预防接种后，因免疫机能障碍引起中枢神经系统内的脱髓鞘疾病。临床表现：预防接种后脑脊髓炎，感染后脑脊髓炎，
强直性脊柱炎是一种主要侵犯脊柱、骶髂关节及四肢大关节的慢性进行性炎性疾病。发病者多为16-30岁的男性，男女之比为10：1，和遗传有关。人类组织相容性抗原B27（HLA-B27）阳性率为95%。早期临床表现为背部、臀部呈间歇性，在数月或数年后可出现持续性疼痛，晨起和工作一天后症状较重，天气寒冷和潮湿时症状可恶化。有些病人还出现虹膜炎、全身疲劳不适、厌食、体重减轻和低热等症状。晚期病人可见脊柱僵硬，腰脊弯曲而致残疾。
脊髓炎的症状
脊髓炎的症状常为急骤发生，往往先有胸背或腹部酸痛、束带感（好象有一根带子紧束在身体上的感觉）。双下肢软弱乏力，行走困难，并在数小时或数天内发展至完全瘫痪。同时，两下肢也感觉麻水，在脊髓病变节段水平以下的皮肤感觉减退或消失。并伴有大小便功能障碍，大小便潴留或失禁。在病损节段水平以下有皮肤无汗或少汗、苍白、干燥、趾（指）甲松脆等表现。如颈段脊髓也受到损害，则上、下肢都可瘫痪，甚至还可出现呼吸困难，这是因为高颈段脊髓受累后呼吸肌也导致瘫痪。此为十分严重的情况，应将病人迅速送医院抢救。
瘫痪的肢体，在病程的早期为弛缓性瘫痪，亦称软瘫，此时肢体肌张力减低，腱反射消失。经1～3周后，逐渐转变为痉挛性
瘫痪，亦称硬瘫，肌张力增高，腱反射亢进，病理反射巴彬斯基征阳性。患者经适当的治疗后，度过了急性期，多数病人其瘫痪肢体的肌力可逐渐恢复，约有半数病人在病后几个月内可以站立、行走。
化验检查可发现血白细胞计数正常或轻度增加，腰椎穿刺作压颈试验显示椎管腔通畅，脑脊液中的细胞数及蛋白质含量正常或轻度增加，细胞增多主要为淋巴细胞，糖及氯化物含量正常。脊椎X线片显示正常。
根据上述临床特点，诊断并不困难，但也有一些神经系统疾病如急性感染性多发性神经炎、硬脊膜外脓肿、脊椎结核等，有时易与急性脊髓炎混淆，需要由医生作仔细鉴别。
脊髓炎的检查诊断方法
