所谓低密度脂蛋白（LDL），是利用超速离心技术能分离出的一种血液脂蛋白。低密度脂蛋白是由多种物质组成，如胆固醇、甘油三酯、磷脂和蛋白质等。我们利用超速离心技术分离出血中的低密度脂蛋白，然后，再测其中的胆固醇，即为低密度脂蛋白-胆固醇（LDL-C），这是最准确的测定LDL-C的方法。但是这种方法所需仪器非常昂贵，且需花费很长的时间，所以不适合在临床上使用。目前医学上可通过沉淀方法直接测定LDL-C，也可以采用公式计算出LDL-C。

测定出的LDL-C浓度就代表了血中LDL的水平。LDL中的胆固醇含量占其总重量的一半以上，同时血液的胆固醇主要是位于LDL中，占血总胆固醇（TC）的60％以上。所以，LDL-C升高常同时有TC增高。由于LDL的颗粒比较小，即使血中LDL浓度很高，血液的外观也不会有明显改变。体内多余的LDL易沉积在动脉的管壁，会引起严重的动脉粥样硬化病变。

目前认为血浆中LDL的来源有两条途径：①主要途径是由VLDL异化代谢转变而来；②次要途径是肝合成后直接分泌到血液中。

LDL的降解是经LDL受体途径进行代谢，细胞膜表面的被覆陷窝是LDL受体存在部位，即LDL中的ApoB100被受体识别，将LDL结合到受体上陷窝内，其后再与膜分离形成内吞泡，在内吞泡内经膜H+-ATPase作用，pH降低变酸，LDL与受体分离并与溶酶体融合后，再经酶水解产生胆固醇进入运输小泡体，或者又经ACAT作用再酯化而蓄积。血浆中65％-70％的LDL是依赖LDL受体清除，少部分（约1/3）被周围组织（包括血管壁）摄取异化。一旦LDL受体缺陷，VLDL残粒由正常时大部分经肝LDL受体识别，而改为大部分转变成LDL，使血浆中LDL浓度增加。

血清中的脂蛋白胆固醇，低密度和高密度脂蛋白的含量是一对二。两者都有重要任务：低密度脂蛋白把胆固醇从肝脏运送到全身组织，高密度脂蛋白将各组织的胆固醇送回肝脏代谢。当低密度脂蛋白过量时，它携带的胆固醇便积存在动脉壁上，久了容易引起动脉硬化。因此低密度脂蛋白被称为“坏的胆固醇”。

低密度脂蛋白高在饮食上应注意：多吃豆制品和少量饮葡萄酒（一天不超过100毫升）可增加高密度脂蛋白胆固醇水平。大量饮酒极易由于热能过剩而肥胖，同时肝内合成甘油三酯量增加，极低密度脂蛋白胆固醇分泌也增多，反而造成高脂血症。