慢性肾衰是慢性肾功能衰竭的简称，是由多种慢性疾病造成的肾单位严重毁损，肾小球滤过率持久性减低，使机体在排泄代谢废物和调节水、电解质、酸碱平衡等方面出现紊乱的临床综合症。

肾脏是人体的重要排泄器官，具有排泄体内代谢产物、药物、毒物和解毒产物，以及调节体内水、电解质、酸碱平衡的功能。此外，肾脏还能分泌促红细胞生成素等重要激素，借以调节机体重要生理功能。因此肾脏是一个多功能器官，它在维持人体内环境的稳定性中起着重要的作用。当各种病因引起肾功能严重障碍时，人体内环境就会发生紊乱，其主要表现为代谢产物在体内蓄积，水、电解质和酸碱平衡紊乱，并伴有尿量和尿质的改变以及肾脏内分泌功能障碍引起一系列病理生理变化。而慢性肾衰（ＣＲＦ）俗称尿毒症，是所有肾脏疾病的终末期状态，过多的毒素和水分在体内的积聚导致患者最终死亡。

慢性肾衰患者中半数以上是由慢性肾小球肾炎发展而来，这部分患者常有慢性肾炎病史及慢性疾病过程，少数患者来诊时即为慢性肾衰。另有五分之一的慢性肾衰患者是由慢性肾盂肾炎发展而来，以女性患者居多，常有反复泌尿系感染史。另外全身系统性疾病如糖尿病、系统性红斑狼疮、过敏性紫癜、痛风、高血压、多发性骨髓瘤等均可造成肾损害，最终导致肾功能衰竭。

对慢性受损的肾功能目前尚无特异有效的办法使之治愈，但可采取一些办法使其病情发展速度减慢。对早、中期的慢性肾衰患者，目前主要采取保守疗法（非透析疗法），其目的为终止或延缓肾功能恶化的速度，缓解症状并改善病人的一般状态。对终末期肾衰的患者则采用透析疗法，可以改善患者一般状态并维持生命，甚至让患者像正常人一样生活。其中一部分患者可等待时机进行肾脏移植，成功的肾移植可改变患者的疾病状态，所以慢性肾衰并非绝症。

肾功能衰竭早期出现的症状常为一般的无力、易疲乏、精神不好，以后出现消化道症状，食欲差、晨起恶心、甚至呕吐自觉口中有异味。以后可逐渐发生面色苍黄、头晕心悸、皮肤瘙痒、肢体感觉异常、足部麻木等。晚期肾功能衰竭患者可出现心血管、呼吸、血液、消化、神经、内分泌等各个系统症状，且有骨骼及水电解质酸硷平衡的紊乱等多种症状。出现这种症状很主要的原因是由于肾功能不良造成体内代谢产物（尤其是蛋白质代谢产物）的贮留引起。

在原有慢性肾脏病的患者出现上述症状时，比较容易考虑到肾功能不全。但有相当数量的慢性肾功能不全患者无明显肾脏病史，当出现无力、易疲乏、精神及体力下降并出现消化道症状时，常误诊为消化道肿瘤。当病人出现一般衰弱症状、苍白贫血症状明显时，常因抗贫血治疗的疗效不好而误诊为再生障碍性贫血。也有少数患者末梢神经症状表现明显而被误诊为末梢神经炎。故对上述几种情况要加以警惕，误因误漏诊延误了患者的治疗。