应激是指某些因素如精神紧张、创伤、感染、休克、手术、心肌梗塞等对人体施加压力，而人体产生抵抗的一种现象。由于紧急的情景刺激这个有机体，就能使其激活水平很快改变，引起情绪的高度应激化。在危险的境遇下独立地采取果断的决定，在瞬息变化的情况下作出迅速的反应，都是应激状态。
应激可能使人的活动变得积极，思想变得清晰明确。人的个性特征在应激反应中起决定作用，迅速的判断力、意志自觉性、意志果断性、坚毅的精神、类似的行为经验，都是积极应激反应不可缺少的条件。
在各种应激心理行为反应中，有些对人有利，如积极思考、遇事不惊等。也有些能妨碍和干扰人的生理活动，如焦虑不安，情绪低落，愤怒、激动等。
焦虑：这是最普遍的一种心理反应，是一种预期会出现不良后果的复杂的情绪状态，包含恐惧、担心。焦虑在对付应激方面有积极的一面，它能充分挖掘人的潜能，调动人的主观能动性。但也有不利的一面，为感到绝望、心灰意冷、生理功能失运河平衡。恐惧：是一种预期将受到伤害或威胁生命的情绪反应。能感受到自己的危险处境，但无能力战胜它。因此，是一种保护性反应。强烈而持久的恐惧，使心脏处于瘫软状态，人在恐惧时脸色苍白，浑身无力，就是这种缘故。愤怒：自尊心受到打击，为排除阻碍或恢复自尊，常可激起愤怒情绪。愤怒的心理过程由不满到大怒，体内将发生剧烈变化，如血压升高，心跳加快，全身能量总动员，如果不加劝阻，多伴随攻击性行为，怒火中烧的人将丧失理智、打人毁物、造成严重后果。有人断言，愤怒一次的能量消耗相当于上几个夜班的体能损耗。
应激时体内对抗胰岛素的激素如胰升糖素、生长激素、肾上腺素及肾上腺皮质激素分泌增加，使血糖增高，尿糖增多。
应激刺激的类型主要有：
（1）家庭苦恼(如丧亲、离婚、家庭矛盾及冲突等)。
（2）经济困老(如经济纠纷、经济困难等)。
（3）早些疾病、气候寒冷、极度潮湿、外伤及其他不明确的慢性应激，刺激。
（4）工作或学习压力(如竞争激烈、工作受挫、人际关系紧张、学习成绩不佳及考试压力过大等)。
应激是全身性的适应性反应，在生理学和病理学中都有非常重要的意义。应激既可以对人有利，也可以对人有害。
在日常生活中，几乎每一个人都会遇到某些激原的作用。只要种作用不是过分强烈，作用的时间也不是过分地持久，那么所引起的应激将有利于动员机体身心，以便好地完成必须完成的任务或者更好地避开可能要发生的危险，也就是说，这种应激将使人们能有效地去应付日常生活中各种各样的困难局面。这种应激，显然对机体是有利的。因而有人称之为良性应激（benign stress）。
如果应激原的作用过于强烈和/或过于持久，那么所引起的应激就属于病理生理学的范畴。许多疾病或病理过程都伴有应激；这些疾病，都有其本身的特异性的变化，又有应激所引起的一系列非特异的变化，因此应激也就是这些疾病的一个组成部分。应激在疾病中，不仅有适应代偿和防御的作用，而且它本身也可以引起病理变化。创伤、烧伤、严重感染性疾病等的发生发展中，都有应激的参与，但这些还不能算是应激性疾病，只有以应激所引起的损害为主要表现的疾病中应激性溃疡等，才可称为应激性疾病。由于应激在上述的情况
