褪黑素的英文名字是“melatonin”,有一段时间曾把它翻译成“美乐托宁”，现在这个名字已经不大用了。由于褪黑素是人脑部深处像松果般大小的"松果体"分泌的一种胺类激素,所以也有人叫它“松果体素”。

松果体的活动有着明显的周期性变化,光照能抑制松果体激素的分泌,黑暗则刺激松果体激素的分泌.1959年科学家成功地从牛的松果体提取物中分离出一种像褪了色的蛙皮的物质,所以把它命名为褪黑素。

美国引入中国市场称美素宁。它是脑中的松果体所分泌的激素，所以又称褪黑激素。

褪黑素的重要功能：

1、安神、安眠，调整睡眠的功能。失眠是一件既痛苦又顽固的症状，但是服用褪黑素渐有显著效果。

2、防治老年忧郁症、老年痴呆，帕金森氏症的功能

3、防治癌症，稳定人体内环境的功能

4、有控制胆固醇，调节血压，降低血脂浓度，防治血管疾病的功能

5、防治白内障、青光眼和黄斑退化的功能

褪黑素的服用应注意的问题：

1、褪黑素是一种保健食品，不论是国内或是国外进口的原料，只要质量标准合格，有卫生部批准的保健食品批准文号，都是合格的产品，其服用效果是相同的。

2、市场上出售的褪黑素剂型不论是片剂，还是胶囊，只要按照规定的服用人群，服用剂量及服用时间，效果是一样的。

3、服用褪黑素不能同时服用阿司匹林。最好不抽烟，因为吸烟能破坏褪黑素。同时也不能大量饮酒。

4、患有高血压者，建议不用β-阻断剂来降压。因为β-阻断剂能妨碍褪黑素的分泌，甚至使其分解。

5、患有类风湿性关节炎、风湿热、肾小球性肾炎，甲状腺功能障碍，获得性溶血性贫血和患抑郁症的患者，褪黑素要慎用或在医生指导下服用。

6、女性在怀孕和授乳期间，不宜服用褪黑素，因为这时容易将褪黑素通过胎盘或乳汁传给褪黑素已很丰富的胎儿或婴儿。

7、尽管有关褪黑素功能的文献报道不少，以上有对其一些功能进行了论述，但目前卫生部批准的只有改善睡眠功能，其他功能有待进一步验证。