精益是对英文Lean的一种翻译，Lean的一般含义，是指事物的一种极端或一种倾向，是带有瘦弱、贫瘠、细小、干瘦、扁平、精确、精准含义的一个英文词汇。把这个词汇用于一种思想的描述、一种生产方式的描述、一种有效事物的描述，人们选用精益这个词会，是非常妥贴的。精益这个词汇，在中文里是“精益求精”的简称。反映的是“少而精” 的概念，能够非常妥贴地表述上个世纪末在发达国家出现的“精益思想”、“精益企业”、“精益生产”，以及在农业、工业、建筑业、物流乃至军事领域的一种趋势。
上个世纪末，我国开始认识和接受这个趋势，国家经委在全国生产企业，尤其是制造业推动“精益生产方式”，农业领域开始重视和实践“精准农业”，建筑业提出“精益房地产”概念等等，这种趋势也必然影响到物流，以配送系统支持的连锁商业，中国邮政把精益物流作为邮政物流的系统目标等等都反映了这种趋势。
精益物流（Lean logistics）是以精益思想指导的，能够全方位实现精益运作的物流活动。
精益物流起源于精益制造（Lean manufacturing）的概念。它产生于日本丰田汽车公司在上个世纪70年代所独创的“丰田生产系统”，后经美国麻省理工学院教授的研究和总结，正式发表在1990年出版的《改变世界的机器》一书中。
精益思想是指运用多种现代管理方法和手段，以社会需求为依据，以充分发挥人的作用为根本，有效配置和合理使用企业资源，最大限度地为企业谋求经济效益的一种新型的经营管理理念。
精益物流则是精益思想在物流管理中的应用。是物流发展中的必然反映。
精益物流的内涵
作为一种新型的生产组织方式，精益制造的概念给物流及供应链管理提供了一种新的思维方式。它包括以下几个方面：
（1）以客户需求为中心
要从客户的立场，而不是仅从企业的立场、或一个功能系统的立场，来确定什么创造价值、什么不创造价值。
（2）对价值链中的产品设计、制造和订货等的每一个环节进行分析，找出不能提供增值的浪费所在。
（3）根据不间断、不迂回、不倒流、不等待和不出废品的原则制定创造价值流的行动方案。
（4）及时创造仅由顾客驱动的价值。
（5）一旦发现有造成浪费的环节就及时消除，努力追求完美。
所以，作为Just-In-Time（即时制管理）的发展，精益物流的内涵已经远远超出了Just-In-Time的概念。因此可以说，所谓精益物流指的是：通过消除生产和供应过程中的非增值的浪费，以减少备货时间，提高客户满意度。
精益物流的目标
根据顾客需求，提供顾客满意的物流服务，同时追求把提供物流服务过程中的浪费和延迟降至最低程度，不断提高物流服务过程的增值效益。
精益物流系统的特点
精益物流系统具备如下四方面的特
