工业经济学是研究工业经济发展及对其进行社会管理的规律性的学科。工业经济学是一门历史不长的新兴学科。但是，工业经济理论则有很长的发展历史，它是伴随着机器大工业一起诞生，伴随着机器大工业的发展而发展的。在资本主义国家中，工业经济理论的发展反映出资本主义发展各阶段的特点。
在资本主义上升时期，古典经济学企图说明劳动在工业生产中的作用而提出劳动价值论。在资本主义确立以后，庸俗经济学企图说明资本在工业生产中的作用而提出均衡价格理论、资本与土地和劳动的三要素论、边际效用理论等。
在资本主义上升到垄断阶段，为了克服垄断带来的社会基本矛盾，资产阶级经济学和管理学中，出现了以反托拉斯为主要内容的规模经济理论和产业组织理论；以强调政府干预经济作用，研究政府的财政政策、货币政策等经济政策作用的宏观经济理论；为防止社会生产的比例失调，对各经济部门的数量关系进行定量分析的投入产出平衡法。
在两次世界大战之间和第二次世界大战后，资本主义国家又出现了调整劳资关系，运用社会心理学方法的行为科学；运用数学方法的经济计量学，研究宏观工业发展战略的日本产业结构理论以及销售学、市场预测学等。
进入70年代以来，资本主义国家又兴起了电子计算机在工业管理中的应用技术，预测社会经济政治发展趋势的未来学等。所有这些都对工业经济理论的发展起了一定的推动作用。但是，资本主义生产关系的基础是生产资料的私人占有制，它的整个工业经济活动仍然是无政府状态的，这决定了资本主义国家不可能对工业经济活动实行统一的社会管理。
因此，在资本主义国家，虽然出版过不少关于工业经济管理方面的理论专著，但这些理论始终是零散的和着眼于定量分析与现象描述上，从没有形成系统完整的以工业经济活动的社会管理为内容的工业经济学。
社会主义国家的工业经济学发展
工业经济学作为一门独立的学科，是在生产
