传统物流一般指产品出厂后的包装、运输、装卸、仓储，而现代物流提出了物流系统化或叫总体物流、综合物流管理的概念，并付诸实施。具体地说，就是使物流向两头延伸并加入新的内涵，使社会物流与企业物流有机结合在一起，从采购物流开始，经过生产物流，再进入销售物流，与此同时，要经过包装、运输、仓储、装卸、加工配送到达用户（消费者）手中，最后还有回收物流。可以这样讲，现代物流包含了产品从“生”到“死”的整个物理性的流通全过程。
我国的传统物流建立在计划经济体制时代，主要是以行政区划建立的各国营储运企业，它适应了当时“少品种、大批量、少批次、长周期”的货物储存和运输，而改革开放后我国消费市场的顾客需求已转变为多品种、小批量、多批次、短周期。为了适应顾客需求的重大变化从商流渠道发生了大规模改组，也带来了物流渠道的重组，其结果是在商流领域出现了多级经销制、多级代理制、多级代销制及配送制(配送制度被视为具有商流功能的一种流通形式)；物流领域则出现了物流中心、配送中心等为客户提供专门的物流配送服务。传统的储运企业所提供的简单储存、运输、包装等服务在物流渠道重组中逐步被集成化、系统化与增值化的现代化物流服务所取代，新兴的非国有(包括外资)物流企业大量涌现对传统的储运企业提出了挑战，以期占有更多的国内物流市场。
从传统物流渠道的角度来看，商流是从制造商经批发商、零售商到消费者的与之对应的，传统物流则是从制造商经储运企业到批发零售企业再到消费者这样一个流程。现代物流同传统物流相比，突出特征表现为：物流反应快速化、物流功能集成化、物流服务系列化、物流作业规范化、物流目标系统化、物流经营市场化、物流手段现代化和物流组织网络化。衡量现阶段的物流发展水平，上述“八化”是一个基本的评价指标。面对顾客需求变化、流通渠道重组及我国加入WTO所带来的挑战，加快我国传统物流的现代物流转型速度，推动物流产业新一轮革新，实现新世纪我国现代物流产业形成已成为目前一项十分迫切的任务。
传统物流向现代物流转化的趋向
2003年是我国入世后的第二年，服务业有关领域有的已经对外开放，有的即将开放，更多的跨国企业将进入中国参与市场竞争；2003年也是我国物流业继续从传统物流向现代物流转化的一年，物流市场将出现一些新的变化和趋向。
专业化趋向。我国入世后市场竞争进一步加剧，必然促使企业更加关注其核心资源和核心竞争力的培养，而将企业内部物流交由专业物流公司经营。但目前我国第三方物流的市场比重不大，据中国物流与采购联合会和美智管理顾问公司联合进行的一次调查，被调查企业中使用第三方物流的只占22.2％，而美国这些类型的企业中使用第三方物流的占58％。因此，我国第三方物流潜力很大，有待发展。
规模化、集团化趋向。发达国家的一些物流公司通过重组、资本扩张、兼并、流程再造等形式，已经形成了跨国综合物流企业。这些物流公司，拥有雄厚的资金、先进的技术和设备、先进的管理理念与经验、全球性的服务网络。而我国
