一的标准，美国国家标准是：由一个传输系统联系起来的一些设备、传输装置把工件放在其联结装置上送到各加工设备，使工件加工准确、迅速和自动化，中央计算机控制机床和传输系统、柔性制造系统可以同时加工几种不同的零件。国际生产工程研究协会的标准是：柔性制造系统是一个自动化的生产制造系统，在最少人参与下，能够生产任何范围的产品族，系统的柔性通常受到系统设计时所考虑的产品族的限制。我国国家军用标准是：柔性制造系统是由数控加工设备、物件运输装置和计算机控制系统组成的自动化制造系统，它包括多个柔性制造单元，能根据制造任务或生产环境的变化而迅速进行调整，适用于多品种、中小批量生产。
综上所述，柔性制造，是由信息控制系统、物料储运系统和一组数字控制加工设备组成，能灵活、迅速地适应加工对象变换的自动化机械制造系统，英文缩写为FMS。
柔性制造，从应用领域来划分，可分为：
（1）机器柔性。当要生产一系列不同类型的产品时，机器随着产品变化而加工不同零件的能力。
（2）工艺柔性。工艺流程不变时，自身适应产品或原材料变化的能力；制造系统内为适应产品或原材料变化而改变相应工艺的能力。
（3）产品柔性。产品更新或完全换型，系统能够非常经济、迅速地生产出新产品的能力；产品更新后，对老产品有用特性的继承能力和兼容能力。
（4）维修柔性。通过多种途径寻找、解决故障，使生产正常进行的能力。
（5）生产能力柔性。生产量改变时，技术装备系统能够经济运行的能力。
（6）扩展柔性。生产需要时，易于扩展系统结构，增加模块，构成更大技术装备系统的能力。
（7）运行柔性。用不同的机器、原材料、工艺流程生产一系列产品的能力和同样的产品以不同工序加工的能力。
柔性制造的主要技术有：计算机辅助设计与制造技术；模糊控制技术；人工智能、专家系统及智能传感器技术；人工神经网络技术。柔性制造的主要装备有：数控机床、加工中心、工业机器人、计算机以及相应的仓储物流系统。柔性制造推动了信息技术与机械加工技术的一体化。
目前，在世界流行的柔性制造有以下四种类型：
（1）柔性制造系统（FMS）。是由若干数控设备、物料运输装置和计算机控制系统组成的并能根据制造任务和生产品种变化而迅速进行调整的自动化制造系统。目前，常见的组成，通常是包括4台或更多台的全自动数控机床，由集中的控制系统及物料搬运系统连接起来，可在不停机的情况下实现多品种、中小批量的加工及管理。FMS在全世界范围内，已是一种成熟的技术，并
