企业家有不同的定义。国外有国外的定义，中国有中国的定义，每个人对企业家的定义都有自己理解与认知，这些定义的本身并不重要，重要的是这个定义崇尚什么？有没有紧跟时代？能不能激励人们去推动社会的发展。
从英语的定义看，企业家有两种定义：其一称为enterpriser，它实际上是由enterprise演化而来的，enterprise的意思有：事业、企业、工作；事业心、冒险精神、进取心等等；可想而知，enterpriser就是这些有事业、有企业、有工作的人并且这些人具有事业心、有冒险精神或有进取心的人，从这个定义看，我们这些有工作、有事业、有企业的人只要有事业心或者冒险精神或者进取心都算上是企业家。
其二称为entrepreneur，它除我们说的企业家这一层意思外，更直接的意思就是创办人、创业者，当然还有承办人与中间商，企业家在这种定义下就成了创建、管理并承担一定风险的人，这样，那些非创业者就不能成为企业家，创业后没有对企业进行管理的人也不是企业家，对企业实施管理但非创业者也不是企业家。这些企业家们需要承担一定的风险，所以需要有冒险精神，而要减少风险就需要有事业心、有进取心去管好企业或事业，所以这个定义比第一个更加丰富，范围进一步缩小了。
但是，这些都是国外原始的定义，借用到中国后，中国人有权给予它特殊的定义，并且原始定义放到今天的话，虽然我们不能说这是错的，但起码已不符合我们大众对企业家的期望，我们对企业家寄予的希望随着时代的发展在不断变化。
西方经济学中的企业家概念
“企业家”(entrepreneur) 一词出自西方, 它源于法文entreprendre , 意思是“敢于承担一切风险和责任而开创并领导一项事业的人”, 带有冒险家的意思。在这里, 风险和责任是内涵基础, 开创和领导是外延表现。这个单词最早见于16 世纪的法语文献, 最早论述这个概念的是法国经济学家里夏尔?坎提隆(Richard Cantillon , 1680 -1734 年), 在他那里, 企业家就是在市场中充分利用未被他人认识的获利机会成就一番事业的人。坎提隆在他的著作《商业概论》中认为, 企业家的职能是冒着风险从事市场交换, 即在某一既定价格下买进商品, 在另一不确定的价格下出卖商品。企业家所获得的是不确定收益。
在坎提隆之后, 另一位法国经济学家让.巴提斯特.萨依(Jean Baptiste Say , 1767 -1832 年) 提出, 企业家就是 “将经济资源从生产力和产出较低的领域转移到较高领域”并获得较大收益的人。换言之, 企业家就是利用创新方法使用资源, 以使生产力及效用最大化的人。萨依在其著作《政治经济学概论》和《政治经济学问答录》中第一次明确提出, 企业家的职能是组织劳动、资本、土地、知识等各项资源实施生产。他认为, 企业家“是预见特定产品的需求以及生产手段, 发现顾客, 克服许多困难, 将一切生产要素结合的经济行为者”。
最早将企业家作为独立的生产要素提出并进行研究的是英国经济学家阿
