平行志愿是指考生所填报的A、B、C3个志愿（专科为A、B、C、D、E5个志愿）是平行关系而非往年的第一、第二、第三志愿关系。在平行志愿框架里，实行成绩优先、遵循志愿的投档原则。成绩优先即高分先于低分投出，遵循志愿即投出后依照A、B、C的顺序依次检索。只要考生成绩符合任何一个志愿点院校（A或B或C）的投档线，该生档案即被投出。
与往年志愿填报和投档办法相比，老办法是志愿优先，即在省控线上首先投放第一志愿院校考生，如果生源不足再依次投出第二、第三志愿。对考生来说，如果成绩不够第一志愿院校投档线、或者达线后被第一志愿院校退档，而其选报的二、三志愿院校第一、二志愿生源不足，还可以被顺序投档，考生也还有可能在其第二、第三志愿上被录取。但今年平行志愿的核心是成绩优先，志愿平行。考生档案一旦被投给志愿院校，就意味着该生投档结束。省招办在投放考生档案时，只检索该生成绩是否符合志愿学校投档线，而不论该生在A、B、C哪个位置报考该校，也不论考生的专业志愿信息。
今年以来，教育部明确提出在全国范围内推广高考平行志愿，这一填报方式极大地降低了“高分落榜”和“高分低就”的概率，使志愿填报失去了以往的技巧性和博弈性，学生完全可以从容不迫地选择与自己的分数条件相当的学校。高考所遵循的“分数面前人人平等”的公正理念得以真正地贯彻。
志愿填报的重要性有增无减，它的重要性甚至已经超过了高考本身！
就目前的情况来看，高考志愿不仅影响升学，更影响就业！过去人们常说：高考要成功，七分在考试，三分在志愿。这主要是从升学的角度来谈的，要被理想的大学录取，不仅要考得好，还要填得好。但从1998年大学毕业生完全实行双向选择，自主择业开始，志愿填报的意义就不仅体现在升学上，更主要的是体现在对大学生就业的影响上。当年成绩相同的高考学生因其志愿选择的各异，从而走上了不同的职业发展路线，有的因为高考志愿与个人兴趣、市场需求相合，于是顺利地立足于社会，并在个人发展中取得了优异的成绩；更有相当一批学生则因为高考志愿选择失误，大学毕业后一直辗转徘徊，至今还没有找到适合于自身发展的职（事）业方向，从而迷失于滚滚红尘中。可见，高考志愿的选择对我们的人生发展有着何等重要的作用！
教育部推行平行志愿录取规则，进一步弱化了志愿填报对于升学的影响，它使高考志愿决策对于就业的战略意义更为彰显。
目前全国各地实行的平行志愿填报主要分为三类：一是完全的平行志愿，即所有报考志愿都平行，同批次院校按考生高考成绩从高到低、逐分逐个检索考生填报的志愿，优先满足高分考生；二是部分平行志愿，保留一志愿实行原来
