据美国标准学会解释，学位论文是指为获得不同级别学位候选资格、专业资格或其他授奖提出的研究成果或研究结论的书面报告。我国国家标准则定义为学位论文是表明作者从事科学研究取得创造性成果或有了新的见解，并依此为内容撰写而成，作为提出申请授予相应的学位时评审用的学术论文。我们可以这样简单的归纳，学位论文是申请学位的人员所撰写的具有较高学术价值的学术论文。

学位论文是学位授予制度的产物。目前，我国和世界上大多数国家一样，实行三级学位制度，即学士学位，硕士学位博士学位。由此也就相应地有了三个级别的学位论文。很多学位论文因选题能够接触到前沿科学，所反映的创新见解和成果被企业所采纳或采用后直接变成了生产力和产品，有较大的学术价值、情报价值和实用价值.

我国目前对学位论文进行规范的法律性文件是1980年2月第五届全国人民代表大会常务委员会第十三次仁义审议通过的《中华人民共和国学位条例》（于1981年1月1日实施）和1981年5月颁布的《中华人民共和国学位条例》暂行实施办法，但这两个法律性文件中，都没有对学位论文的版权归属等问题做出明确的规定。

学位论文是高等院校毕业生用以申请授予相应学位而提出作为考核和评审的文章。学位论文分为学士、硕士、博士三个等级。

1、学士论文：

学士论文是合格的本科毕业生撰写的论文。毕业论文应反映出作者能够准确地掌握大学阶段所学的专业基础知识，基本学会综合运用所学知识进行科学研究的方法，对所研究的题目有一定的心得体会，论文题目的范围不宜过宽，一般选择本学科某一重要问题的一个侧面或一个难 点，选择题目还应避免过小、过旧和过长。

2、硕士论文：

硕士论文是攻读硕士学位研究生所撰写的论文。它应能反映出作者广泛而深入地掌握专业基础知识，具有独立进行科研的能力，对所研究的题目有新的独立见解，论文具有一定的深度和较好的科学价值，对本专业学术水平的提高有积极作用。

3、博士论文：

博士论文是攻读博士学位研究生所撰写的论文。它要求作者在博导的指导下，能够自己选择潜在的研究方向，开辟新的研究领域，掌握相当渊博的本学科有关领域的理论知识，具有相当熟练的科学研究能力，对本学科能够提供创造性的见解，论文具有较高的学术价值，对学科的发展具有重要的推动作用。