所谓在职研究生是指学习方式相对脱产形式而言，既通过正常入学考试（统考或单考）取得入学资格，在培养单位教学或培养方案许可的情况下，一边工作一边学习的研究生。所以在职研究生并不是某种录取类别。一些专业学位（如工程硕士、教育硕士等）未参加全国统一入学考试，而采用全国联考方式的入学，实际上是以在职人员申请学位方式获得学位，因和学历教育有所区别，所以严格意义上并不是在职研究生，此外，社会上还有一些课程进修班是属于进修性质的。
在职读研有以下两种情况：
一是在职人员攻读专业硕士学位。在职人员攻读专业硕士学位实行全国联考，一般每年7月份报名，10月份考试。毕业后只能获取专业硕士学位，不能取得研究生学历。
二是和全日制统考生一起学习、但不转户口和工作关系的委培和定向的在职研究生。这种情况和全国统一的全日制硕士研究生完全一样，一般10月份网上报名，11月份现场报名，考试一般在次年的1月份，只不过录取类别为定向或委培，入学时不转户口和档案关系，毕业后回原单位工作。和全日制统考生和自费生一样，委培生和定向生（即在职研究生）毕业后都能获取研究生学历和硕士学位。
目前我国的研究生教育分为学历教育和非学历教育两种。
研究生学历教育是指：考生参加国家统一组织的硕士生入学考试（含应届本科毕业生的推荐免试和部分高等学校经教育部批准自行组织的单独入学考试），被录取后，获得研究生学籍。毕业时，若课程学习和论文答辩均符合学位条例的规定，可获硕士生毕业证书和硕士学位证书。研究生学历教育的招生工作由教育部高校学生司负责。
非学历研究生教育是指：不参加国家统一组织的硕士生入学考试，没有学籍。学生参加“研究生课程进修班”学习，按教学计划修完课程，并通过国家统一组织的外语统测，获得可以申请学位的资格，再通过硕士论文答辩，可以获得学位证书，但没有研究生毕业证书。研究生非学历教育工作由国务院学位委员会负责。
