这里所说的“应试教育”是指，偏离了人的发展和社会发展的实际需要，为单纯为迎接考试争取高分和片面追求升学率的一种教育。也可以说，“应试教育”是一个贬义词。语词主体使用。由此，“应试教育”指什么，这本是一个规定性问题。规定性定义无正误之分，但有之别。约定俗成的理解或权威的理解，为优。
关于“应试教育”的定位及涵义，虽还并未完全达成共识，但已经有了一个相对权威的理解。在《中国教育改革和发展纲要》这一纲领性文献中，在《中华人民共和国国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景上标纲要》这一法律性文件中，在许多较正规的科学论文中，“应试教育”一词均被打上引号，表明它有特定的内涵，是特指义，被作为一个贬义词来使用。
把“应试教育”理解为一个贬词，并不是整个否定现行教育的概括，而是对现行教育。“应试教育”不是对现行教育中存在着的单纯以应考为目的而产生的诸多弊端的概括“现行教育”是一个完整的现实、完整的存在，其间有成就的方面（无疑这是主流和第一位的），也有问题的方面，有积极的因素，也有消极因素；而“应试教育”则是对“现行教育”这一现实中存在的若干问题、弊端的概括与抽象。
“应试教育”指什么，这是一个前提性问题。在这个问题上认识不一，就无法理解克服“应试教育”倾向，摆脱“应试教育”影响的必要性。在这个问题上认识不一，就去争论素质与“应试教育”是不是对立等问题，是没有意义，也没有结果的。
应试教育是一种异化现象：教育本来是要以
